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印度是世界上养牛最多的国家，也是对牛最崇拜的国家，85％的印度人信奉印度教。他们认为，牛是繁殖后代的象征，维持人们生存的基本来源，所以印度教徒对牛，特别是对母牛非常崇敬，视母牛为“圣牛”。有些虔诚的教徒还认为，牛尿可以净化人的肉体和灵魂。“圣雄”甘地生前也曾说过，他尊重母牛的圣洁，犹如尊重他的母亲。
“波高”，就是印度教的僧侣每年都要主持的一种敬牛的仪式。他们把树枝扎成花环套在牛颈上，还挂上饼干和椰果，给牛角涂色。男教徒拿着由番红花花粉、马哥沙树汁和清水调成的体，绕牛群三周，将其洒遍牛身，然后四肢触地在牛前睡下四次，这种仪式不许妇女参加，否则就是有渎“圣牛”的。当“圣牛”把颈下的饼子和椰果抖落地上时，围观的人们便去抢食。“圣牛”随意散走后，教徒们还要打鼓念经送行。
牛在印度不受侵犯。无论是在农村还是城市，它们可以任意游荡，饱食粮食和水果。即使是在城市的街道上，牛也可以您意横行，甚至躺在马路中间，而行人和汽车不能惊动它们，只能绕道而行。印度还有不少由僧侣或商人办的“圣牛养老院”，当牛不能自由觅食时，就被送入这样的养老院中供养。
牛的问题在印度也常引起宗教冲突和社会矛盾。如伊斯兰教显然与印度教教规不同，所以伊斯兰教教徒们拒绝执行不准屠宰健壮牛的联邦禁令。1979年4月，印度教圣人，84岁的维诺巴·巴维为了拯救圣牛，进行了绝食斗争。但是在穆斯林和基督教徒占40％的喀拉拉邦，约150人却公开举行了一次吃牛肉野餐，抗议巴维的绝食。最后，前总理、虔诚的印度教徒德赛依靠占多数席位的人民党在议会经过激烈争论后成功地提出了一项全面保护牛的法案。
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