老年人猝死就是事先没有任何症状而突然发生的意外死亡。资料表明，在所有自然死亡人群中猝死占10~30%。从表面上看，猝死发生突然，但实际上发生前还是可以观察到一些现象的。某医院对268名老年人猝死诱因进行调查结果显示，第一是精神因素，如精神受到刺激、过度兴奋与悲伤。第二是过度体力活动，如超强度的体育锻炼、病态状况下的性生活等。第三是是饮食不当，如过饱、过快进食等。另外还有寒冷、饥饿、炎热、气压变化、酗酒、过多吸烟等诱因。例如有一老年人在吸烟过程中突然发生剧烈呛咳而猝死，查其原因生前患有冠心病。

    研究表明，老年人常见的猝死有下列四种：

    1、心源性猝死：最为多见，常发生于起病一小时内，有的甚至仅数分钟，主要与严重的心律失常有关，如心室颤动。冠心病患者发生这种猝死多见。有些人平时可以没有心绞痛等症状，猝死发生后，尸体解剖发现其冠状动脉有明显狭窄，说明有隐匿的冠心病存在。此外，高心压病累及心脏，引起左心室肥厚者，也容易发生猝死。心肌炎、心肌病也可引起猝死。

    2、中风性猝死：中风引起猝死的时间可达数小时至一天，多见于出出血量多、出血速度快、累及重要生命中枢部位的出血性中风，也可见于范围较大、累及重要部位的缺血性中风。风湿性心脏病、心房颤动伴心房血栓形成者，一旦血栓脱落进入脑循环，造成多发性脑梗塞，也易发生猝死。反复发生中风也容易猝死。

    3、肺源性猝死：慢性支气管炎、肺气肿、支气管哮喘病人可由于严重低氧血症、呼吸性酸中毒而发生夜间猝死。长期使用激素突然停药时，更易发生猝死。如过量使用止喘气雾剂，可引起支气管痉挛，窒息缺氧，导致猝死。长期卧床不起的老年病人，因体弱无法用力咳嗽排痰，使痰阻塞气道，在继发肺部感染时更为严重，导致肺源性猝死。由于老年人肺部感染症状往往不典型，未引起重视，这种死亡常令人感到意外。

    4、噎食性猝死：老年人咀嚼功能差，吞咽反射不敏感，在饮酒后更为迟钝，时常会“噎食”。大块的食物可能会因此阻塞大气管，导致老人窒息而死。老人猝死前无法言语，常用手指指着喉部，随之脸色青紫，两眼上翻，猝然倾倒。

    若发生猝死，心跳呼吸停止4分钟后，大脑细胞的能量ATP耗尽，随即大脑细胞产生不可逆转的损伤，脑细胞死亡接踵而来。如能在4分钟内进行心肺复苏初级急救，并及时呼喊救护车，将急救移交给救护车的医务人员，则大概有43％的猝死者能存活；如超过8分钟开始抢救。则存活率几乎等于零。因此，现场抢救十分重要。家属或在场人员在向急救中心呼救时，应将病人仰卧于硬板床或水泥地上。迅速做好以下三件事：

    1、打开气道。抢救者一手置于患者前额，用力往下压，另一手的食、中指将患者下巴自上抬。

    2、人工呼吸。抢救者用放在病人前额上那只手的食、中指捏住其鼻翼，然后口对口密封吹气，以每分钟 12-16次速度进行，第一次可连续2次吹气，使已萎缩的肺张开。每次吹气时看到胸腹部隆起即可。

    3、心脏按压。抢救者一手掌根放置于病人胸骨中下1／3处，另一只手的掌根放在前手背上，手臂交叉离开胸壁，按压时应注意垂直向下用力，每次按压和放松时间相等，每分钟按压频率为80－100次，深度4厘米左右。可由两人轮流进行。

    日常生活中，老年人应做到以下几点：

    ①避免情绪波动和精神负担，增强自我克制能力，保持轻松愉快的心情。遇事要冷静对待，泰然处之，千万不要操之过急，避免“怒则气上”，招致不良后果。因为精神刺激易使血液中儿茶酚胺含量上升，引起血小板凝集，堵塞血管，产生猝死。

    ②积极参加体育锻炼，锻炼增加体内热量的消耗，防止脂肪的贮存。根据猝死者的体型分析，肥胖者占多数。另外，锻炼还可以提高心肌功能，增强心脏的应激能力，以适应不同条件的影响和不同因素的刺激。

    ③避免劳累，保持足够睡眠。注意合理营养，冬季适当吃点补品，食谱中防止过量摄入脂肪而引起肥胖。肥胖会诱发高血压和糖尿病，间接导致动脉粥样硬化，构成猝死的潜在病因。