结核流行病学调查结果显示，除青少年结核发病高外，60-70岁的老年人亦呈发病高峰。其原因一是老年人免疫功能下降，加之老年人合并肺部及全身性疾病赐 引起隐匿型或陈旧性病灶的复燃。二是现在的老年人，在 青少年时期正是我国历史上结核病流行最猖獗的年代，绝大多数受过结核的感染，但未发病。当进入老年时，机体免疫功能下降，使结核复发；也有一部分老年结核是青少年时发病，受当时历史条件限制，未得到正规及时的治疗，至老年复发。三是人口老龄化，老年人口比率增高，使老年结核构成比增加。 老年肺结核有以下临床特点：一是症状不典型，缺乏典型的结核病症状，如低热、盗汗、咳嗽、咳痰、消瘦等。二是合并症多，常合并有其他慢性肺部疾病、或全身性慢性病。三是复发率高，复治病例多。有材料报告50岁以上的肺结核患者中75%为复治病例。四是治愈难死亡率高，相当一部分老年肺结核、既往患肺结核未经治疗或治疗不彻底、不正规而形成慢性病，加之老年人免疫功能低下、脏器功能减退、合并症多等原因，大大增加了治疗难度，治愈率低，且死亡率高。有人报告60岁以上老年肺结核死亡率占肺结核总死亡率的47%。五是误诊率高。由于老年肺结核病人症状不典型，缺少结核病中毒症状和体征，所以老年肺结核误诊率高，有资料报告误诊率达65%。
由于老年肺结核有以上五大临床特点，老年人要特别注意结核病的早期诊断，尤其重视痰结核杆菌的检查。老年结核的治疗原则，也应遵照结核的化疗原则，早期、联合、适量、规律、全程。由于老年的生理特点，老年人应用抗结核药物时，特别要注意药物的肾毒性、肝毒性和耳毒性。