生活中，人们常说"老年人饮食宜清淡"。于是有些老年人干脆说："那我们吃素好了。"其实，这是走向极端，进入另一个误区。从医学角度讲，并非所有人都适宜长期吃素，患某些疾病及体质弱的老年人不适宜长期吃素 。不少吃素的老人常出现消瘦或虚胖，并伴有全身乏力、肢体疼痛、情绪低落等症状，到医院就诊，又查不出什么大的疾病，其实这是营养不良所致。有资料显示，国内有人对终生清淡素食的645名寺庙和尚体检发现，有45.6%的和尚患有慢性疾病，其中34.3%的慢性疾病与长期营养不良有关。 据研究，素食者易造成优质蛋白质缺乏。人类所需要的蛋白质，从食物来源主要有两种：一是完全蛋白质，含包括必需氨基酸在内的所有氨基酸，动物性蛋白质如奶类、精肉、禽蛋和鱼虾内的蛋白均属此类。另一种是不完全蛋白质，所含氨基酸数量不足，而且缺乏某些必需氨基酸。植物性蛋白质即属此类，故吃素者易造成完全蛋白质缺乏。另外，素食者饮食单调，最容易造成维生素B12、D和微量元素镁、钙、铁、锌的缺乏。
优质蛋白质是人体生长发育、更新和修复组织细胞的最重要的原料，是维持生命的基础，能构成各种酶、激素和抗体，参与物质代谢和调节生理功能，能提高免疫力，保护机体不受侵害的物质条件。人体在衰老过程中，更需要有较丰富的优质蛋白质食物来补偿机体组织蛋白的消耗。当人体蛋白质供给不足时，会减轻体重，易患贫血，容易感染疾病，创伤、骨折不易愈合；严重缺乏时，血浆蛋白降低，可引起浮肿。因此，营养专家提醒老年朋友，饮食应荤素搭配，不偏重于荤也不偏向于素。样样都吃一点，这才是人体收支平衡的最佳状态。