家猫将成为SARS研究模式动物
本报讯（赵路） ：家猫在未来SARS病毒的研究过程中，将很可能扮演一个重要的角色——尽管科学家至今尚不完全清楚在这场席卷全球的疫情中，家猫到底是一个“救世主”，还是最终的“罪魁祸首”。据最近出版的《自然》杂志报道，科学家认为家猫将成为研究SARS病毒的合适的模式动物，但同时它也可能是非常合适携带SARS病毒的一种动物，从而使人类被这种疾病传染的几率大大增加。
中国科学家在5月底宣布，在南方的动物市场中发现部分被出售的野生动物携带着与人类SARS病毒非常相似的病毒。科学家目前尚无法肯定这些动物是否就是SARS病毒的传播者，或者是否有其它动物扮演这一角色。但是SARS病毒是否也隐藏在一般的家庭宠物身上呢？这个疑问一直让专家们忧心忡忡。
目前，研究SARS病毒的最佳模式动物是猕猴。但是最合适的实验方式却不一定也最经济。科学家们正试图找到一种更便宜、更容易获取的模式动物来替代这种昂贵的方法。然而利用SARS病毒感染老鼠的做法至今无法取得成功。但同时，科学家发现在造成香港SARS疫情爆发、4月份有超过100名居民感染SARS的淘大花园公寓，一些住户家中的宠物猫身上竟携带有SARS病毒，并且其自身亦被病毒所感染。
因此，首位成功利用模式动物猕猴研究SARS病毒的病毒学家、荷兰鹿特丹伊拉斯谟大学的Albert Osterhaus认为：“猫，可能为SARS病毒研究提供另一种选择。”Osterhaus已经向伦理委员会申请授权，以便对猫展开系统性研究。包括美国疾病防治中心CDC在内的其他研究单位也正在评估利用猫进行SARS病毒研究的可能性。
如果猫被证实是极易受到SARS病毒感染的，那么它必将为把SARS病毒带入家庭承担重要责任。世界卫生组织WHO非常急切地希望搞清与人类产生直接接触的动物中所有可能的SARS病毒携带者。而要处理这一问题，就应针对这种在物种之间传播的动物传染病，建立一个由专家组成的国际实验室网络。
加拿大温尼伯国家微生物学实验室的研究人员目前正在着手检验其它动物对SARS病毒的反应。至今尚无证据显示猪与鸡会受到SARS病毒的感染。世界卫生组织的SARS首席专家Klaus Sthr表示：“我们希望在全世界范围内招募更多从事动物病毒研究的专业实验室，一起对家庭宠物做更进一步的筛选。”他同时警告说，对于人类而言，隐藏在家庭宠物身上的病毒将比野生动物身上的病毒“具有更大的危险性”。 (《科学网》)
2003.06.25
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