乳癌细胞的扩散比所认识的更早

　　一项新研究表明，乳癌细胞可能在癌症诊断或手术切除以前就传播到身体其它部位了，这比人们以前所认为的早得多。

　　癌细胞可以未成熟状态潜伏在骨髓或其它地方，如果进行了进一步遗传改变可能发展为肿瘤。这一发现最终将导致转移性癌的新疗法。它反驳了书本上关于转移的“模式”，后者称癌细胞扩散得相当晚，只有在出现大量基因差错时才会发生。本结论可以解释为什么有的病人在切除原发乳癌的十几年后骨或其它器官又出现肿瘤，详见德国慕尼黑免疫学研究所科雷恩（Christoph Klein）和同事在《美国科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences 2003；10.1073/pnas.1331931100）上的论文。

　　在本研究中，科学家们从两组女性的骨髓中分离出细胞。第一组女性曾行过乳癌切除术，她们没有转移的迹象，但检查到其骨髓细胞中有细胞角蛋白（CK）――一种与癌症复发有关的蛋白质。第二组女性已在骨髓或其它地方发现了次级肿瘤，研究者分析了大量细胞，并与乳腺的进行比较，结果发现这组人中乳腺原发癌的基因错误更多，而且没有次级肿瘤的女性其体内细胞的基因错误远远较小。

　　美国加州大学洛杉矶分校（UCLA）的格拉斯皮教授（John Glaspy）没参加这一研究，他接受采访时说，这是个“源于观察的假设”，需要新的大规模试验证实。对未成熟癌细胞的进一步研究可能为它们的移行原因、如何存活、哪些细胞生长为次级肿瘤提供线索。这些知识最终可能帮助做出更准确的预后和得到“直接针对未成熟癌细胞的”新疗法。

2003.06.11

美国科学院院刊