很多人知道叶永烈这个名字是从两本书开始的：《十万个为什么》和《小灵通漫游未来》。人们还记得 1978年，书中那位长着一双大眼睛的小记者——小灵通，带着大家在未来奇妙的世界里漫游，给人无穷的遐想。
2004年，一种名叫“小灵通”的电话红遍了大江南北，老百姓对他爱不释手。书和电话都叫“小灵通”，二者有何联系？在上海一个初夏的黄昏，叶永烈教授和记者谈起了他的小灵通之缘。
预言变成了现实
“小灵通一共去了三次未来世界”，叶永烈说着，为记者拿出了三个不同时期、不同版本的图书：1978年的《小灵通漫游未来》、1984年的续篇《小灵通再游未来》、1999年的《小灵通三游未来》。“1984年出版的这本书里面有这样一句话：‘铁蛋呢，拿出了袖珍无线电话。’那时候连大哥大都没有呢，可以说，袖珍无线电话指的就是手机。”叶永烈解释道。
“现在把无线市话称作小灵通，可谓一语双关，一方面指小巧、灵活、通信，另一方面在《小灵通再游未来》一书中，已经写到机器人用上了袖珍无线电话，表明未来世界里早就有了手机。”叶永烈说。
怎么这么巧？随着采访的深入，记者才发现两者的共同点越来越多。
命运同样多舛
书和电话都经历了很多挫折。
《小灵通漫游未来》一书其实是叶永烈1961年在北大化学系读书时写的，原名叫《小灵通的奇遇》，不幸的是被出版社退稿了。那时叶永烈只有21岁。“那个年代，连饭都吃不饱，谁还有闲心去看与未来有关的书。”叶永烈说。
书稿被退回来后，叶永烈一直没舍得扔，装在了一个纸箱里。
文化大革命开始后，因为《十万个为什么》，叶永烈成了被批判对象，有一次红卫兵来抄家时，多亏岳母灵机一动，说床是她的，床下装有书稿的纸箱才幸免于难。
粉碎“四人帮”之后，1977年，上海少儿出版社的编辑在上海长宁区第一中心小学做调查，发现孩子们非常关心未来，于是请叶永烈去做了一次讲座，题目是《展望2000年》。叶永烈讲完后，请他去做讲座的单位越来越多，编辑受到启发，请他写本书，书名叫《建国50周年的时候》。叶永烈一想，手头正好还有本现成的呢，于是就把手稿《小灵通的奇遇》找了出来。出版社沙孝惠编辑看完书稿后赞不绝口。后来在沙孝惠建议下，叶永烈把书名改成《小灵通漫游未来》。从1961年历经17年磨难，这本书终于问世。
小灵通电话在中国的发展也是一波三折，先是1997年底在浙江省余杭市试验开通，后来被叫停，等待评估。再后来又有涨价风波、频率清除谣言、进入大城市受阻等等，通讯史上恐怕找不出第二个产品像小灵通电话这样跌宕起伏。
结果都是没想到
书和小灵通电话后来的命运如何呢？只能用一个字来形容：火。叶永烈回忆当时的情景说 为买书，各大书店都得排队。四川一个编辑在书店站柜台，一上午卖出去5000册，最后，《小灵通漫游未来》连印了300万册，之后又再版2次。
而小灵通电话火到什么程度呢？1999年12月1日，陕西西安开通时，记者亲眼所见，营业厅里排起了长队，有家营业厅一天放出去5000部电话。现在全国用户数已经突破了5000万。
都是5000，难道又是巧合？巧的是什么？是书和小灵通电话在走过一段曲折之后，因为符合时代的需要，最后都不可阻挡地红遍全国，迎来了春色满园。“我用电脑查了一下，小灵通有49万条记录，真是无心插柳柳成荫。书的知名度很高，手机又让它焕发了新的活力，真是没想到。”叶永烈说，“从记者、电影明星（1987年中央电视台拍的48集同名儿童电视剧）到电话形象代言人，构成了小灵通形象三步曲。”
三个孩子我都爱
书名是叶永烈取的，饱含寓意的电话名又是谁取的？是叶永烈的长子叶舟。叶舟1996年进入UT斯达康公司工作，现在是美商斯达康科技股份公司（北亚地区）副总裁兼总经理，负责UT斯达康公司在台湾地区的业务，为小灵通电话早期在中国的发展立下了汗马功劳。
更巧的还在后头。
“有一次，我和夫人去美国旧金山，UT斯达康公司总裁陆弘亮邀请我们参加他们公司的圣诞节聚会，介绍我说：‘今天我们非常荣幸地请到了一位贵宾，中国著名的作家叶永烈，他为我们公司作出了巨大贡献，因为他的三个孩子都在我们公司。’我当时听了一怔，我只有两个儿子，叶舟、叶丹。他们两个的确都在UT斯达康公司工作。那么第三个孩子是谁呢？后来一想，原来他把小灵通也当作我的孩子了。”
有了这么多因素，叶永烈走到哪，对小灵通就关注到哪。在街上，只要看到小灵通电话的广告，他就要拍下来，这样的照片，他已经积攒了很多。
有人曾问叶永烈：“现在有50多家公司注册使用小灵通，几千万用户都在使用您笔下的人物名称，您一定拿了不少钱吧？”叶永烈的回答是：“我拿到一个很大的鸡蛋——0。作为一名作家，尽管我没有拿到一分钱，但是我笔下的人物成为一个著名品牌，为千千万万用户所接受，我感到非常高兴，这是任何金钱都换不来的，对于商业纠纷，我一概不介入，我不在乎有无千万资产，却在乎是否拥有千万读者。”
图片说明：叶永烈在云南个旧打电话，上面便是小灵通电话广告。