任何一种治疗疾病的疗法,除了有它的理论基础之外,还必须有其实践基础。具有悠久历史的暗示疗法之所以能够治疗疾病的根本原因,目前普遍认为是暗示与暗示作用的结果。
首先,暗示能够对个体的生理活动产生明显的影响。大量事实说明,一个人在接受暗示以后,不仅可以改变随意肌的活动状态,还可以影响不随意肌的功能,甚至出现各种幻觉,有些事例近乎于“神奇”,令人费解。曾经有人做过这样的实验:在一块木板的中心部位放置一个支点,让被试者躺在这块木板上,并保持原来的平衡状态,再令其在头脑中想象自己骑在自行车上,用脚蹬车的情景,但不做实际动作。经过这样的一段暗示之后,一般地都会出现靠脚的一端下降,靠头部那一端上升,使原来平衡状态破坏的现象。研究证实,这是由于被试本身在用力蹬车这样一个观念的影响下,下肢出现了意向性运动,这种意向性运动造成下肢血管扩张,血流量增多,重量相对增加,从而使平衡遭到破坏的现象。
此外,暗示对人体的脏器、感觉等也都有明显的影响作用。曾经有一位著名的心血管医生,对自己的心脏功能进行了仔细地研究后,竟能感受到自己心脏的收缩与扩张,接着又出现了心动过速和心律不齐现象,只好到外地经过一段时间的休养,才得到恢复。
还有其他的一些实验,也充分地说明了暗示的作用。如对个体进行暗示吃饱,结果会引起只有在真正进食后才能出现的血液中白血球增多的现象;而当对个体进行暗示饥饿时,则会出现与真正饥饿时相同的血液中的白血球含量降低的现象。由暗示使人产生寒冷感觉时,吸进氧气呼出二氧化碳量会增加30%,这与真正处于寒冷状态下的呼吸情况是一样的;还有一种发生在暗示性较强个体的“假性烫伤”,当用木棒轻轻接触被试皮肤,并暗示这是用烧红的烙铁在烙他时,过一段时间会令人信服地看到接触部位发红或出现肿泡。
不论是自我暗示还是他人暗示,对人的心理和行为都有明显的影响作用。人们常说的“望梅止渴”的故事就是暗示作用的结果。再如,有人早晨起来后照镜子,当发现自己脸色难看、眼圈发黑、眼睑浮肿时,立即感到全身无力,腰酸腿疼,并做出不去上班而去医院检查的决定,这便是自我暗示的缘故。还有,某些妇女的“假孕”现象也与其迫切要求怀孕的心理状态有关,在这种暗示的影响下,当月经错后几天时,便认为自己已经怀孕,并出现一些怀孕反应。这也是自我暗示的结果。
此外,还有必要说明的是,对处于催眠状态下的个体的暗示作用,其效果比处于觉醒状态时更加明显。在催眠时个体进人到意识阈非常狭窄的特殊状态,从而产生十分奇特的生理反应。比如给催眠状态下的被试一杯白水,暗示这是糖水,在对其进行血液化验时,会发现血液中含糖量会明显提高。通过催眠暗示,还会使被催眠者出现“假死”: “呼吸中断、心跳停止”。催眠对人的行为和动机的影响,主要表现为被催眠者对施术者言语的绝对服从。并且不但在催眠时完全按指示办,而且在觉醒后也照例执行。还能够造成幻觉或唤起曾在意识中消失了事物的记忆。
由上述暗示的各种作用可知,消极的暗示可以使人致病,而个体在积极暗示的作用下,能够增进和改善人的心理、行为与机体的生理机能,从而使暗示成为一种治疗疾病的方法。