“反馈”这一概念为许多学科所使用。心理学上是指对自己行为结果的了解。“我希望得到反馈”，这句话表示主体希望了解别人对自己的意见、行为的看法。神经学上是指大脑中枢根据来自神经末稍感受器的传人冲动，调整身体运动器官的活动与动作。机械、电子系统中，指连接输入和输出以调节机器运转的一种自动化手段。例如，电子恒温器就是根据环境温度、控制加热系统，使温度保持恒定的一种装置；只有依据反馈信息，才能正确地升温或降温。
反馈在人的生命活动中具有重要的意义。人对一切身体过程和活动的调节之所以成为可能，是由于无数复杂的反馈回路的相互作用。例如，温度变化时引起的出汗反应；身体受伤时或不舒适时引起的痛反应；光线加强、减弱时瞳孔的调节。这些都是反馈过程。也有不少生理过程，变化缓慢或生物电反应微弱，不能被我们直接觉察到。生物反馈技术就是为了解决这个问题而在本世纪60年代发展起来的一门学科和医疗技术。
生物反馈是在电子仪器帮助下，将我们身体内部的生理过程、生物电活动加以放大，放大后的机体电活动信息以视觉(如仪表读数)或听觉(加蜂鸣音)形式呈现出来，使主体得以了解自身的机体状态，并学会在一定程度上随意地控制和矫正不正常的生理变化。生物反馈仪可以反馈给人的信息包括肌肉的紧张度、皮肤表面的温度、脑电波活动、皮肤导电量、血压和心率等。
身体的每一部分都影响着人的松弛感。一个人的肌肉松弛，皮肤温暖，还不一定完全松弛；也许心跳还是快的，脑电波频率是高的。生物反馈可以帮助人们发现神经系统哪一部分没有放松，提高对身体松弛状态的全面觉察。
打字、打球、弹钢琴等技能学习，成功的关键在于获得反馈信息，从反馈信息中了解前一动作的准确与错误，离目标的远与近，不断修正以后的动作，最终使动作达到正确熟练。一个初学投篮的人，如果被蒙住了眼睛，那么不管他练习多少次，由于得不到视觉性反馈信息，不知道投出的球偏离目标多远，不知道投篮的姿势和力量该做怎样的修正才能接近目标，他就不可能学会投篮。技能学习中需要反馈，但这种反馈不是生物反馈。生物反馈专指对人体难以察觉的生理活动的了解，对脑电活动和植物神经控制的、内脏器官活动的了解。这些生理活动的信号，没有高保真电子放大器的放大，是不可能被准确觉察的。
生物反馈像打字、打球一样，是一种学习过程。利用生物反馈技术控制某一生理活动的过程是一个学习过程。病人必须了解生物反馈的原理、仪器的使用方法、视觉形式或听觉形式反馈信号的意义，必须坚持练习，探索学习成功的经验、失败的原因。用生物反馈技术治病过程中，病人(而不是医生)是治病的主体，病人自己对疾病治疗的快慢、疗效负责；医生起教师的作用，帮助的作用，强化病人动机的作用。例如，高血压患者从医生讲解示范知道：血压反馈仪发出的声音信号强，表示血压高；渐弱，表示在下降；消失，表示已达到预定的阈值。那么就可用放松、想象等方法探索降低血压的可能性，通过多次尝试学习，找到一种最适合自己的控制血压的方法。同样，通过多次尝试练习，可以找到血压升高时机体的微小征兆或内部线索，以便平时血压升高时不用仪器也能立即觉察，设法降压。所以，与医院里常用的治疗仪不一样，生物反馈仪不能直接治病；它只是告诉你身体的状态，改变或维持这种状态要病人自己寻找适当的方法。
生物反馈的学习成效，除了病人的练习和探索，也取决于从成功或正确反应得到强化。例如，高血压病人，由于缓慢腹式呼吸，反馈仪的反馈声由强变弱至消失，这种信号变化本身成了一种强化物，一种慰藉，使病人了解缓慢腹式呼吸是降低自己血压的有效方法，有利于腹式呼吸习惯的形成。在医生陪伴病人进行练习的场合，对于正确的反应，医生可以用“嗯，好，不错”等词加以肯定，或以言语表扬给予强化；如果是儿童病人，还可以对正确的反应许以物质奖励，强化其行为。但病人在未学会之前，反馈仪中显示出失败信号时，则应发出安慰的指导语。 ‖请注意‖生物反馈之所以能帮助人控制自己的生理过程，对行为的强化是重要的因素。
生物反馈的种类主要有：脑电波反馈，肌电反馈，心率反馈，血压反馈，皮肤电反馈，皮温反馈。脑电波反馈的训练可以使失眼病人产生睡眠脑电波，如α波和θ波。肌电反馈训练可以提高肌肉紧张度，使瘫痪肌肉恢复功能，或降低肌肉紧张度，使人解除紧张，这里体现了生物反馈训练的特点为双向性，它不单是放松训练，同时也可作紧张性训练，此点不同于放松疗法。心率反馈训练可以使病人应付应激情况，保持心率正常。血压反馈训练可以使高血压患者觉察和控制自己的血压；也可以辅以肌电或皮温的反馈。皮肤电反馈和皮温反馈训练多用于治疗焦虑、偏头痛和雷诺氏病等。
生物反馈作为一种新的治疗方法丰富了传统治疗学的内容，成为行为医学的一个重要支柱。但只有短暂的历史，尚未形成一套系统完整的理论。