为含硫酸钠的天然矿物经精制而成的结晶体。主含含水硫酸钠。主产于河北、河南、山东、江苏、安徽等省的碱土地区。将天然产品用热水溶解，过滤，放冷析出结昌，通称“皮硝”。再取萝卜洗净切片，置锅内加水与皮硝共煮，取上层液，放冷析出结晶，即芒硝。芒硝经风化失去结晶水而成的白色粉末称玄明粉（元明粉）。
    【性味归经】咸、苦，寒。归胃、大肠经。
    【攻效】泻下，软坚，清热。
    【应用】
    1.用于实热积滞，大便燥结。本品咸苦寒，其性降泄，有较强的泻热通便，润下软坚，荡涤胃肠作用。适用于胃肠实热积滞，大便燥结，谵语发狂等证。常与大黄相须为用，以增强泻下通便、泄热作用，如大承气汤、调胃承气汤。近代临床，亦常用于胆石症腹痛便秘者。
    2.用于咽痛、口疮、目赤及痈疮肿痛。本品外用有清热消肿作用。治咽喉肿痛、口舌生疮，可与硼砂、冰片、朱砂同用，制成散剂外用，如冰硼散，或以芒硝置西瓜中制成的西瓜霜外用；治目赤肿痛，可用芒硝置豆腐上化水或用玄明粉配制眼药水，外用滴眼；治乳痈初起，可用本品化水或用纱布包裹外敷；治肠痈初起，可与大黄、大蒜同用，捣烂外敷；治痔疮肿痛，可单用本品煎汤外洗。
    【用法用量】内服，10～15g，冲入药汁内或开水溶化后服。外用适量。
    【使用注意】孕妇及哺乳期妇女忌用或慎用。