为苋科多年生草本植物牛膝（怀牛膝）的根。前者主产河南；后者主产于四川、贵州、云南等地。冬季采挖，洗净，晒干。生用或酒炙用。
【性味归经】苦、甘、酸，平。归肝、肾经。
【功效】活血通经，补肝肾，强筋骨，利水通淋，引为下行。
【应用】
    1、用于瘀血阻滞的经闭、痛经、用经不调、产后腹痛等及跌打伤痛。本品性善下行，活血通经，治妇科经产诸疾，常配桃仁红花、当归等同用；治跌打损伤，腰膝瘀痛者，配续断、当归、乳香、没药等同用。
    2、用于肾虚腰痛及久痹腰膝酸痛乏力等。本品制用能补肢肾，强筋骨，尤以怀牛膝为佳。治肝肾亏虚，腰痛膝软者，常配杜促、续断、熟地等补肝肾药同用；若痹痛日久，腰膝酸痛者，常与独活、桑寄生等祛风湿强筋骨药同用。若湿热成痿，足膝痿软，黄柏同用，如三妙丸。
    3、用于淋证，水肿，小便不利等。本品性善下行，能利水通淋。治热淋、血淋、砂淋等配冬葵子、瞿麦、滑石等，如牛膝汤。治水肿小便不利，配地黄、泽泻、车前子等，如济生肾气丸。
    4、用于头痛、眩晕、吐血、衄血等火热上炎、阴虚火暗无天日之证。本品若汇下行能引火下行，以降上炎之火。如肝阳上亢之头痛眩晕目赤，则配代赭石、牡蛎等平肝潜阳，如镇肝息风汤；若胃火上炎、齿龈肿痛口舌生疮，则配地黄、石膏、知母同用以清胃滋阴降火，如玉女煎；若气火上逆，迫血妄行之吐、衄血，则配白芭根、山栀、代赭石等，以引血下行，降火止血。
    近代临床有用于扩宫引产，以牛膝制成5-6cm长表面光滑两端学圆之小棒消毒后从子宫颈口徐徐插入，下端置颈口外，宫颈扩张效果良好。另有用于功能性子宫出血属瘀血型者。
【用法用量】煎服，6-15g。活血通经、利水通淋，引火下行宜生用；补肝痛强筋骨宜酒炙用。
【使用注意】孕妇及月经过多者忌用，肾虚滑精，脾虚溏汇者亦不宜用。