自70年代初出现的世界性中医热潮，已有20年的历史，但其势头始终未减。特别是近年来，随着我国对外开放政策的实施，中医药在国外发展迅速。其主要表现在以下几个方面：
1．中医药、针灸受到各国政府及公众的普遍关注
据有关资料统计，目前世界上已有120多个国家和地区设立了中医药机构，全球采用中医药、针灸、推拿、气功治疗疾病的人数，已占世界总人口的三分之一以上，中医药、针灸的疗效已得到各国政府及人民的信任和不同程度的支持。
例如美国自带头掀开世界性中医热帷幕以来，针灸事业已进入稳定发展时期。目前全美国几乎所有的州都以各种不同形式为针灸开了绿灯。尤其是在针灸立法、教育和针灸师考试制度等方面取得了较成熟的经验。日本对中医学的应用有着悠久的历史，近年来发展迅速，据统计，日本现有65％的医生会使用汉方药，从事汉方医学、针灸及按摩的医师已超过10万人，全日本有85％的人服过汉方药或接受过针灸治疗。1976年汉方药被政府承认后，现已有大部分汉方药可在健康保险中报销。法国是欧洲应用针灸疗法最早的国家，目前针灸及草药疗法和其它各种以自然疗法为基础的疗法一起被称为“软医学”，据一项民意测验表明，法国有95％～98％的人对“软医学”感兴趣，并愿意接受其治疗，法国总统密特朗曾说，这种“软医学”的流行倾向在法国已成为“一个不容忽视的社会现象”，并责成专家对草药进行深入研究，目前法国已开始从单纯使用针灸疗法向全面应用和研究中医药过渡。德国是一个尊重传统的国家，现代医学和传统医学并存，近十年来，针灸发展较快，针灸师已近万人，针灸疗法已被广泛应用于医院临床各科。美国，中医药针灸受到上自皇家下至平民百姓的信赖，每年有大约150万英国人接受中医药针灸治疗。新加坡、韩国、马来西亚、泰国、菲律宾、越南、朝鲜等国人民对中医药更为推崇，新加坡现有中医诊疗机构1，000多家，诊治病人总数占政府诊所病人的30％；韩国现有20余所韩医院及2，000余所韩医诊所，有执照的韩医约4，000人；马来西亚90％的住院病人在接受西药治疗时同时服用中药；菲律宾政府已经正式承认针灸；泰国国会已批准使用中草药，中医师考试合格可领取执照，有合法地位；越南政府颁布法律承认中医的合法地位等等。总之中医药已受到世界各国人民的广泛欢迎。
2．各国对中医药、针灸的科学研究更为重视
近年来，随着国际中医、针灸事业的不断发展，各国相继成立了官方或民间的研究机构，开展中医药、针灸的理论及临床研究，并应用10多种文字，出版了60多种中医、针灸学术刊物和一些专著。虽然各国在对于中医药、针灸的研究中，没有我国那样有系统的理论指导和深厚的临床基础，但凭借其先进的仪器设备、活跃的科研思路，在中医理论、中药方剂、针灸经络、针灸机理等方面进行了研究，并做出了具有一定特色的成绩。
例如在世界“中医热”中卖在前列的日本，近年来，在普及应用的基础上，非常重视理论研究，政府每年拨出1．72亿万日元的研究费用。并集中全国优势力量，利用现代高科技手段对中医基础理论，尤其是对“证”产物本质进行了深入的研究，有可能在中西医结合点上有所突破；同时还运用生化、药理、分子生物学和免疫学对中药及其复方的药理进行了研究，并取得了一批令人注目的成果。此外，日本在中药制剂的开发研究方面也颇有特色。如在制剂的疗效、剂型的改革、新技术的应用、提高产品质量等方面都领先于我国。美国70年代就开始集中全国力量，从植物药中筛选抗癌药物，仅美国国家癌症研究所曾筛选粗提物9，807个，结晶物1，295个，结果1，348个有活性。此外，美国近年来在使用中药配合针灸治疗艾滋病的研究方面也取得了初步成果。前苏联在针灸疗法研究方面很有特点，全国设有127个反射疗法（苏联称针灸疗法为反射疗法）研究所，形成了全国性的针灸医疗、科研网络，尤其是将针灸作为宇航员的特殊保健方面的研究取得了一定的成果；在中药研究方面也取得了相当大的进展，如对人参、刺五加、甘草的有效成分、药理作用、临床应用等方面已取得一批高水平的科研成果。法国的医学家们对于经络原理的研究很重视，法国奈克医院核医学部用闪烁摄像机连接电子计算机的方法，把放射性元素得注射到针灸复位及其对照穴，摄影显示得出的该元素行走路线与针灸文献记载的经络行走路线极为相似，而与血管、神经的循行毫无关系。德国在对针灸麻醉及原理的研究方面；英国在对丹参、人参等中药的药理研究及阴阳五行中医理论的研究方面；韩国在中药、方剂研究方面；新加坡在中药、针灸研究方面均取得了一定的成果。此外，如加拿大、阿根廷、古巴、奥地利、捷克、罗马尼亚、波兰、荷兰、澳大利亚、新西兰等国家都对中医药、针灸感兴趣，并开展了一定的临床、科研和教学工作。总之，目前国外对中医药、针灸的研究日益重视，并已开始从某一药、某一方、某一种疗法的研究，进入到对中医理论、哲学体系和认识论、方法论的研究。根据目前情况，可以预计到21世纪初，在中医“证”的研究、中药有效成分工业化生产、复方药理的阐明、针刺镇痛和调整作用的研究、气功的应用和研究等方面可能出现突破性的进展。
3．中药及其保健制品的国际市场不断扩大
据有关资料统计，目前，世界天然药物的年贸易额已达150亿美元。此外，国际市场上每年天然保健品、化妆品等成交额可达300亿美元以上。一个用有效天然药物替代一些化学药品的现状，已成为国际医药发展的普遍动向和趋势，这就给中药及其制品走向世界带来了新的契机。
近年来我国中药及其保健制品出口已遍及世界130多个国家和地区，年出口总额已由1989年的4亿美元发展到约10亿美元的水平。其主要出口市场有：①以华裔及华裔社区为中心的传统中药及其制品出口市场，主要含东南亚各国市场，港、澳、台市场及北美、西欧各国以华裔社区为中心的市场，这一市场的主要特点是应用我国的传统中药及其制品。②以日、韩为代表的传统中药市场，这一市场的特点是，有其本国的传统医药学，但因其源自中医药学，因此，其制剂主要以中药材为原料，是我国中药材的传统市场。以上两个市场占我国中药传统出口市场的90％以上。③北美、西欧的西方草药市场，近年来随着欧洲“绿色运动”的推动，该市场发展很快，年增长率达10％，现已形成了一定的规模，处在兴旺时期。这一市场的特点是没有系统的传统医药学，但生产销售主要以当地或外国传统草药为原料，以现代技术制作的植物药物与保健药物。这一市场对中药及其保健制品是非常富有吸引力的潜在市场，值得不断开拓。此外，在非洲和阿拉伯国家，近20年，由于我国派遣的医疗队正在日益增多，已经播下了中医药的“种子”。在那里有着一个数千亿美元的巨大市场。据有关资料报道，从1991～1995年，中东地区对中药的需求量就增加了50％，销售额达到40亿～45亿美元。专家们预测，这种需求在今后的5～10年中将会有较大幅度的提高。到下个世纪，将是我国对该地区的中药贸易的黄金时代，其经济效益不在其它市场之下。
4．中医药学的国际交流与合作不断加强
过去中医药的国际交流与合作主要是在民间，近年来发展了政府间的双边合作以及与国际机构的多边合作，与30多个国家和地区签订了交流合作协议。国家中医药管理局先后组派针灸医师、中医师前往日本、新加坡等数十个国家和地区开展医疗和保健工作，还和德国、西班牙、英国、澳大利亚、俄罗斯等国合作建立中医院、门诊部和治疗中心。澳大利亚、美国、日本、西班牙、马来西亚等国分别与中国合作筹建中医学院或在大学里开设中医专业。在我国举办的北京、南京、上海三个国际针灸培训中心已为130多个国家培训了3000多名针灸人士。同时国家中医药管理局还组织教学力量出国开展中医药培训，如在意大利设立了针灸培训中心，主办3期培训班，培养当地的针灸人员，很受该国人民的欢迎。我国中医药科研机构与日本进行的中药合作研究项目已有11年，并不断取得科研成果。与坦桑尼亚政府合作用中医药治疗艾滋病已7年余，取得了一定的成果。美国、爱尔兰相继提出要与我国合作研究艾滋病。我国与越南防治疟疾的合作项目已6年，双方合作成果十分满意。1992年中韩两国先后在汉城、北京成立了中韩、韩日两个传统医学科技合作中心，在中药研究及制剂技术和临床领域开展合作研究。近十年来，我国派往国外、应邀访问、学术交流、技术合作的中医药出访团数百批。这些交流活动，扩大了中医药在世界各地的影响，为中医药进一步走向世界奠定了基础。
总之，从上述几个方面足以反映，经历了20年历史风云的世界性“中医热”正在继续深入发展；各国人民对中医事业的认识和态度有了很大的变化，由不理解到开始重视、关心、支持，乃至进行学习、研究和应用。并进行了宣传和推广工作，使中医药在各国的传播深度、广度和速度都达到空前程度，并呈方兴未艾之势。1000多年前就在许多国家中大有影响的中医学，今天又在世界医学史上谱写了新的篇章。
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