从中药产业发展的历史、中药产品出口现状、企业的生产能力、技术水平以及行业整体竞争力来看，中国与国外医药行业发展水平的差距都较大。但中药产品作为中国唯一有自主知识产权的医药品种，发展潜力是巨大的。尤其是世界范围内“回归自然”热的兴起，为中国中药产品扩大出口提供了良好机遇。
国际植物药市场增长迅速
目前，全球植物药年贸易额为160亿美元。近几年年均增长12.9%，药用植物及其制品，保健品、化妆品、香料等的年贸易额达到400亿美元左右。
欧洲是植物药最大的消费市场，市场占有率达到44.8%，其中德国和法国的消费量最高。北美地区占10.3%，其余被日本、韩国及东南亚等国家占有。从全球药品市场发展趋势看，植物药市场的增长速度明显高于世界药品市场的增长速度。世界植物药市场发展速度为10%～20%左右，欧洲为10%～15%，美国为20%～50%，日本为15%，韩国以高丽参为拳头产品，近年来出口增长迅速。中东及非洲地区植物药市场发展也很快，如沙特及也门年均增长14.6%，阿联酋年均增长12.1%，非洲增长为12%左右。植物药市场的扩大为中国中药产品出口提供了广阔的空间。
国际营养保健品市场日益扩大
中国是世界上植物种类最多的国家之一，中国传统保健品多采用药食兼用植物，中医素有药食同源的说法，许多中药都是药食兼用的食品，能够在进食过程中达到祛病强身的目的。而且这些产品有几千年的食用经验，安全、可靠。再加上中国食疗验方众多，为保健品的开发提供了丰富的宝贵资料。如能加以合理利用，将对中国中药产业发展产生巨大的推动作用。除利用中国丰富的野生及家种植物资源开发保健品外，含有中药的茶系列产品、保健酒系列产品、中药产业与轻工业相结合生产美容护肤品、减肥用品、保健内衣等都可能为中药产业发展和扩大出口创造有利条件。中药保健品出口的扩大，也会在一定程度上带动中药产品的出口。
各国对中医药的认知程度正在逐步提高
近年来，全球植物药销售增长迅速，发达国家将大量资金投入植物药的研究和开发上。包括中国传统中医药在内的植物药已经被世界许多国家的消费者所认同。世界卫生组织已将传统医学的发展列入议事日程，并在五大洲设立了26个传统医学合作中心，全世界有120多个国家和地区设立了中医药机构，国际上大约有170家公司40多个研究团体从事传统药物的开发，全球采用中医药、针灸、推拿、气功治疗疾病的人数日益增加。各国对植物药的认可还表现在：
各国对植物药方面的立法有所松动
随着中医药独特疗效逐步被认可，各国官方对其限制也相对有所放松。2002年1月17日，欧委会企业总司向欧洲议会和欧盟理事会提交了其拟定的《传统草药注册程序指令》草案。目的是放宽管制，简化草药的注册程序。目前草案只将存草药制品纳入其管理范围，以便使草案尽快通过，使传统草药早日在欧共体市场上以药的形式出现。南非政府也于2002年2月22日发布了为期6个月的中成药注册登记的通告，准许中药进入南非市场，这在世界各国尚属首次，此举可能会给中国中成药在非洲大陆带来巨大商机。另外，在泰国中医药已得到政府的批准，享有合法地位。而澳大利亚是西方第一个对中药立法的国家，也是第一个在正规大学设立中医本科的国家。
其他国家的管制也逐渐放宽。如德国和法国的官方和医药界已经承认草药作为合成药物的替代品，草药已有许可证，能够在药店以药物和OTC药物销售，其费用也可以偿还；美国1991年成立了替代医学实践办公室，1994年颁布了食品增补剂——健康与教育法令。1997年又颁布了天然植物混合剂药品申请指南，开始接受植物药复方制剂作为治疗药物。加拿大也拟立法承认中药的合法地位。
这些迹象表明，西方国家对中药的态度已经有所改变，中药进入西方具备了良好条件。
中医药应用范围日益扩大
目前，中医药、针灸疗法已经得到各国人民不同程度的支持和认可。如在日本近年来中医学发展迅速，从事汉方医学、针灸及按摩的医师达10万人，有85%的人服用过汉方药或接受过针灸治疗，大部分汉方药可在健康保险中报销。法国有95%～98%的人对“软医学”有兴趣；德国现代医学和传统医学并存，近年来中医针灸疗法发展迅速。英国每年有150万人次接受中医药针灸治疗，新加坡、马来西亚、韩国、泰国、菲律宾等国中医药应用更为广泛，新加坡现有中医诊疗机构1000多家，占政府诊所病人的30%。韩国现有韩医院20余所，韩医诊所2000多家，韩医4000余人。马来西亚90%的住院病人在接受西药治疗的同时服用中药。澳大利亚每年至少有280万人次看中医，中医从业人员2000多名，另有3000名以中医为辅助医疗职业的从业人员。
中医药应用范围的扩大，可以使各国消费者更加直观地感受中医药的独特疗效，并将促进中医药消费群的扩大，为中药产品扩大出口打下良好的市场基础。
各国植物药的消费量有所增加
随着各国消费者对植物药的认可，植物药的消费量逐步提高。美国过去对中草药抱有偏见，但中草药对疑难杂症、癌症等治疗有效的实例大大改变了美国人对中药的看法。1998年，美国人花在补充和替代医学的年消费额达到270亿美元，花在草药上的钱是43亿美元，其中绝大部分是自费。据统计美国人每年要花费60亿美元用于营养保健品，而且这一市场正以每年20%的速度增长。欧盟植物药市场的销售额达到55亿美元，人均17.4美元。澳大利亚每年中医医疗保健的营业额达到8400万澳元。
必须指出的是，由于在大部分国家，植物药尚未纳入医疗保险体系，因此，消费者自己掏腰包购买植物药意味着消费者对于包括中药在内的植物药的认知程度正在逐步提高。（李光辉 宋志勇 张威）
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