随着我国加入世贸组织日期的临近，具有传统文化特色和独特优势的中药，正面临着良好的机遇和严峻的挑战。中药行业如何认清自己所处的地位，确定发展目标，挖掘市场潜力，制定新形势下的发展战略，成为许多业内人士关注的热点。中间工程附院士肖培根从中药面临的形势、科技发展的现状及中药如何走向世界等问题，阐述了自己的观点。
机遇与挑战并在
如同其他领域一样，我国入世之后，既有对中药行业不利的一面，也有十分有利的一面。我们要抓住机遇，迎接挑战，推动中药事业的不断发展。肖培根分析，在新世纪，人类的医疗模式正由单纯的疾病治疗转向预防与保健相结合的模式，威胁人类健康的疾病也由传染性疾病向着影响身心的慢性疾病方面转化，人口的老龄化使一些老年性疾患的防治问题更加突出。由于生存环境的不断提高，“回归大自然”的思潮会更加强劲；人们生活水平的提高，对医疗保健体系也就有更高和多样化的要求。医疗卫生界人士则通过实践认识到，对防治身心疾病为主的现代疾病，应考虑到作用的多靶点和人体的整体性等等。入世后，中药在绿色健康产品市场将有更大的潜力。据测算，美洲消费120亿美元，欧洲消费120亿美元，亚洲消费120亿美元，其他地区消费90亿美元。这些因素对中药的发展创造了机遇和条件。
随着中国医药市场越来越融入到国际医药大市场之中，我国的中药行业面我国传统中药出口量在不断增长，但由于一些产品尚不符合国际医药市场的标准和要求，销售份额只有百分之几。这些不利因素更要引起我们的高度重视。
坚持改革开放发展现代中药
中药行业如何应对入世后的挑战，肖培根强调，坚持改革开放是我们的指导思想，以邓小平理论为指导发展中药是惟一出路。要使中药在世界占有较大份额，我们必须明确目标，有的放矢，创制出具有中国特色、代表国际水平的现代中药，即用现代化的理论、方法、手段来提高中药的科技含量，使之达到一个新的时代水平。不仅要让中药堂堂正正地走向世界，而且要参与国际竞争，并融入到国际医药市场的大循环中去。他解释，现代中药是指来源于传统中药的经验和临床，依靠现代先进科学技术的方法和手段，严格按照CAP、cLP、GCP、GMP等各种规范所生产的优质、高效、安全、稳定、质量可靠、服用方便的新一代中药。这种中药可以说是中药现代件和国际化的产物，符合并达到国际医药主流市场的标准和要求，可以在国际市场上广泛流通。
用科技手段创制现代中药
为达到这个目标，我们要有的放矢因技术、信息技术、航天技术、纳米技术等，逐步将其引入至中药现代化的实践中。从生物技术的角度看，可以开展对中药品种的鉴定研究。如最常用的贝母、白芷、大黄等，人们对这些基源植物“种”间的划分有很大差距。选择合适的DNA分子遗传标记技术方法，对以上中药的形态、孢粉、生化、染色体等进行多方面研究，使中药革原植物“种”及“种内等级”的则分更科学。可以开展对生物个体的扩增及大规模培养。如利用植物培养技术将植物的分生组织进行离体培养，建立无性繁殖系并诱导分化为植株的方法，保存、繁殖和纯化珍稀濒危中药品种。可以通过代谢途径基因研究，找出药用植物有效成分的“关键酶”后，再选择合适的载体和受体的适当部位和发育时期予以表达。象日本科学家将天仙子的“关键酶”基因转移到莨菪中去，使莨菪胺的含量比对照者增加了5倍。
在基因技术方面，人类基因图的绘制成功和一些致病基因的不断被阐明，医疗将更加针对每个人基因上的缺陷和基因遗传文方面的特点，采取更有针对性的“个性”化的治疗。如将致病基因放置到基因生物芯片中去，便可观察到哪些中药和它的有效成分或有效部位能抑制某种致病基因的表达。以果蝇和线虫为例，人为地使其某一种基因排列产生错误，造成新药筛选一些疾病的基因缺陷生物模型，使中药和天然药物能直接地针对基因缺陷所引起的肿瘤、糖尿病、心血管疾病等新药筛选的速度更快和更有效。针对一些由等），将有一批根据中医配伍理论所组成的中药有效成分或有效部位所组成的复方新药诞生，使得中药对人体多层次、多靶点的作用特点将得到充分发挥。
从信息技术角度看，重点要提高信息和网络化水平。对有关中药的数据库进行整理、完善和提高，加强和充实中药活性成分、药理作用、毒性等方面内容的研究。从中草药资源已经形成的3个新药开发源入手，有效开展各种研究工作。如从12772种水草药中，参考其传统疗效及所含成分的信息资料，开展活性方面的定向筛选；从超过1000种已被批准的中药新药中，进一步研究其有效成分或有效成分部位，改进剂型，达到提高疗效、降低毒、副作用，便于质控的目的；从4000种已注册及上市的中成药中，选择疗效突出，无毒副作用，质量可控的品种，根据市场需求，进一步深入研究，进行产品的再次开发。
肖培根强调，对中药复方和中医药基础性研究也是十分重要的。我们应该注意由简到繁、由易到难，最好能结合中药的研究与开发来进行，以期收到实效。另外，还要通过中药的对外交流与合作，促进中药更快地走向世界。
注重中药资源的可持续发展
由于人类寿命的延长，防止衰老、免疫调节、抗氧化和防灾变等中药将继续受青睐，例如枸杞、沙棘、薏苡仁、山药、决明子、茯苓、鱼腥草、葛根、桑堪、百合、芡实、大枣、葱、蒜、姜等一大批药食两用的种类，在搞清它们对人体的作用机理后，它们的有效部位或有效成分将掺入到各种食品中，制作出形形色色有益于绿色食品为原料，通过高科技再加工的第三代和第四代保健食品将是21世纪黄金健康产业的重要组成部分。此外，人们可以从中药中开发出新的天然香料、甜味刺、苦味剂、天然化妆品、农药、兽药等，使中药在保健、疾病倾防以及提高生活质量方面发挥更大的作用。肖培根对中药的发展前景充满信心，但也特别强调了中药资源的环境保护可持续性发展。他说，要保证现代中药的质量，必须要抓住挽救、研究与合理利用这3个环节。一是建立药用动植物基因库，迁移珍稀濒危保护物种和建立专门的自然保护区；二是利用现代生物技术繁殖珍稀濒危保护物种，研究中药个体更新的速率及规律；三是防止中药药资源的过度滥采滥挖，进行科学调整与控制。
启动中药现代化系统工程参与国际竞争
为广增加产品在国际医药市场上的竞争力，保证创制现代中药在科研与开发上的所需资金，组建包括科、工、农、贸一体化的大型国际中药企业集团，启动中药现代化系统工程已是刻不容缓。肖培根向记者描绘了这样一幅蓝图：以中药现代化为核心的系统工程包括高质量的中药材原料，建立一套符合国际标准的中药原料与成品的质量标准，深入揭示现代中药的物质基础和作用机理，生产国际认可、药物利用度最佳的现代中药剂，推广和传播现代中药知识与信息，进行药品的现代化管理，进一步发展生物技术和信息技术。肖培根坚信，中药现代化系统工程的实施，不但能满足国内医疗保障体系药物的需求，而且还能促进中药走向国际，更好地为世界人民的健康服务。
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