外用药减肥就是将外用药物以特定的手法涂布于肥胖症患者的皮肤表面，使用药局部组织内的脂肪含量减少，从而达到减肥的目的。外用药减肥是诸多减肥方法中的一种，因其应用方便，无痛苦，又有确实的疗效，故而颇受人们的青睐。目前市场上各种外用减肥药物品种繁多，但基本上可按其溶剂的类型分为霜剂型、水剂型（酊剂型）及油剂型。霜剂型药物采用水包油性质的基质作为溶剂，吸收性好且不污染皮肤；水剂型或酊剂型则具有应用方便的优点；油剂型药物溶解性及渗透性强，能有效地帮助皮肤吸收活性有机分子。
但无论是减肥霜、苗条水或减肥精，其基本作用机制和使用方法都是异曲同工的，因此帮助读者了解外用减肥药物的作用机制及基本使用方法，对正确选用外用减肥药物将大有裨益。