垂体前叶能分泌多种激素，主要有促肾上腺皮质激素、促甲状腺激素、促性腺激素、生长激素和泌乳素等；这些激素的一种和数种分泌不足即为垂体前叶功能减退症。以往产后大出血或产褥热引起垂体前叶组织缺血坏死者甚多，特称席汉综合征，近来因医疗条件的改善已较为少见。其他病因尚有垂体下丘脑附近肿瘤、手术、外伤、放疗、感染及浸润性疾病（结节病、血色病、白血病等）。
临床表现视受累范围及程度而异。症状可归纳为四方面：
性腺机能减退（乳房萎缩、无乳、闭经、毛发脱落、阳萎、生殖器萎缩、性功能减退）；甲状腺机能减退（畏寒、皮肤粗糙、粘液性水肿、心率缓慢等）；肾上腺皮质机能减退（软弱、厌食、呕吐、恶心、低血压等）；肿瘤压迫症群。结合有关激素测定可予以确诊。
该症的治疗原则是：缺什么补什么，缺多少补多少，终生替补，有应激情况（如外伤、手术和感染等）剂量酌增。病人对应用剂量需细心体会，过量可引起副作用，过少则不足以完全改善症状。应用剂量可参照血清有关激素测定值。另外要预防急性垂体危象的发生：不可自行停减药物剂量，积极预防和治疗外伤、感染等。若有明显虚弱、低血糖、发热、精神失常、恶心呕吐、低血压和神智模糊都应想到有急性垂体危象可能，及时去医院进一步诊治。