败血症是细菌侵入血液循环，并在血液中繁殖，不断产生毒素的一种全身感染性疾病。新生儿皮肤、粘膜的屏障机能差，一旦有轻微的损伤，细菌容易侵入体内；另外，白细胞的吞噬功能差，抗体浓度低，以致感染无法局限，并发展为败血症。新生儿得了败血症，其症状与较大年龄的儿童相比有很多不典型，因此容易疏忽，不能及时去医院诊治。例如体温不升（仅极少数病例有发热），不想吃奶，吸吮无力，精神萎靡，常有肢体的抽动，出现黄疸或者在原先黄疸的基础上加深或延迟消退。新生儿患败血症时，相当一部分病例合并化脓性脑膜炎，但是脑膜炎的症状不明显，易造成漏诊。
为了早期发现病例，当孕妇临产时有感染、羊膜早破、产程延长和羊水污染分娩出的新生儿；或者产时新生儿经抢救复苏或皮肤、脐部有感染的情况时，一旦出现上述症状者，就应想到有败血症的可能，并及时送医院诊治。