本病是接触了动物性、植物性或化学性物质引起的一种急性皮炎。病因分两类，一为原发性刺激物，如强酸、强碱等接触到任何人的皮肤都会立即发生损害；二为过敏性反应，少数有过敏体质的人，接触某些致敏物如漆、羊毛或化学品等，经过一定时间（首次接触需4天以上，再次接触潜伏期可大大缩短，最短者仅需几分钟）后即出现损害。此病表现特点为：在接触部位发生边缘鲜明的损害，轻者为水肿性红斑，较重者有丘疹、水疱甚至大疱，更重者则可有表皮松解甚至坏死。若能及早去除病因和作适当处理，可以速愈，否则会转化为慢性，呈湿疹样皮炎。
该病须接触刺激物或致敏物才发病，不接触就不会发病。
因此，它的预防就有很大意义。应尽量寻找可能的致病因子并避免接触；对以往有过接触性皮炎史者，应尽量避免再度接触原来致病物质。以生漆皮炎为例，应避免再接触生漆、漆树和一切未干的漆器，更不能从事和生漆接触的职业，在漆林工作的农民，多数直接接触后要发病，因此工作时应穿防护衣和戴手套，检验生漆时，应放入通风隔离罩中进行，以防漆烟熏及皮肤。一旦发病，应立即用冷开水或生理盐水将接触物洗净，再请医生作相应的对症处理。