艾滋病即获得性免疫缺陷综合征，是由人类免疫缺陷病毒引起人的细胞免疫缺陷，导致一系列条件致病菌感染和肿瘤发生的致命性综合征。该病首先在美国报道，传播迅速，感染者已达1800万人以上，且日趋增多，严重威胁人类健康和安全，目前尚无可靠的治疗方法，已引起世界各国的高度重视。世界卫生组织确定1988年12月1日为首届国际艾滋病日，动员各国人民与艾滋病作斗争。
引起艾滋病的病原体是一种嗜体淋巴细胞逆转录病毒，具有嗜T4细胞的特性，使被侵细胞丧失免疫功能。最终导致免疫抑制，使条件致病菌感染和肿瘤发生。
艾滋病的传染源是艾滋病人、艾滋病相关综合征及无症状而携带病毒的艾滋病毒感染者。目前已从上述病人的血液、精液、唾液、泪液、乳液、尿液和其他一些体液、分泌物和排泄物中分离出艾滋病毒。但流行病学仅证明血液和精液有传播作用。估计艾滋病人每毫升精液中可含有1000万个艾滋病毒，成为传染性最强的体液，故有异性间性接触及男性同性恋性行为的感染者可高达73％。而艾滋病者78％有同性恋史。由于病毒长期存在于血液中，因此，被艾滋病血液污染的针头和注射器，就成为静脉药瘾者（注射海洛因等毒品）最常见的传播方式；被感染者的血及血制品的应用是一种重要的传播途径。受感染的母亲可通过胎盘感染胎儿，亦可经产道分娩以及分娩后哺乳等密切接触途经传染给婴儿。用感染者的器官，组织或精液作供体亦可传染该病。嗜血昆虫如蚊子，臭虫等体内已分离出艾滋病毒，但它们是否成为传播疾病的媒介，目前尚无定论。
本病潜伏期一般为半年至5年不等。成人性交感染潜伏期较长，而输血潜伏期较短。儿童患者潜伏期较成人短。
患者多在60岁以下。有下述接触史如输血、注射和不洁性交史等并伴有持久性淋巴结病、发热、消瘦、腹泻、严重不适和乏力等条件致病感染（如皮肤粘膜白色念珠菌、病毒感染、肺囊虫病、隐球菌性脑膜炎等）、各种恶性肿瘤和免疫功能严重障碍等表现者应考虑本病的可能，并去医院请医生检查、分析和作相应的实验室检测。治疗原则：用抗病毒药物，提高免疫机能和对症治疗（如抗感染、抗肿瘤治疗）。
预防艾滋病十分重要，由于其主要通过性接触，静脉用毒瘾药品，污染的血液、血制品以及母婴传播，因此，预防感染的主要原则是防止接触已感染艾滋病病毒的人的血液、精液、尿、粪、唾液、宫颈和阴道分泌物。其预防要点：
1．防止与患艾滋病者发生性接触，包括同性或异性，特别是同性恋者，因肛交引起直肠粘膜破损，是感染艾滋病的常见途径。妓女检查艾滋病毒的阳性率也较高。
2．禁止滥用注射药物，不共用针头、注射器及药物。
3．加强对血制品的管理，应尽量减少输血，或采用血液成分和衍制品，以代替全血和血浆。
4．供血者应定期进行艾滋病毒抗体检测，抗体阳性者禁止供血、供精液或作器官、组织移植。
5．不用可能被血液污染的公用物品，如牙刷、剃须刀等。
6．女性艾滋病人应避免妊娠。
7．对病人废弃的物品需作消毒处理，或装入双层无破漏塑料袋内再作处理。被血液和体液污染的物品表面可用有效的消毒药物（如漂白粉，70％酒精，0．2％次亚氯酸钠等）或煮沸消毒。
8．医务人员和检查人员，应避免被病人用过的针头或器械刺伤；避免直接接触病人的血液、体液及污染物，若偶被污染应彻底清洗消毒。
9．严格执行1988年1月14日我国卫生、公安等七个部委发布的“艾滋病监测管理的若干规定。”