（一）临终 即濒死，是生命活动的最后阶段。
（二）死亡 是生命活动和新陈代谢的终止。
长期以来，医学界将心肺功能作为生命最本质的特征。所以，以呼吸、心跳停止为判断死亡的标准。随着医学科学的发展，对心肺功能停止的病人，还可以依靠机器来维持。那么，只要大脑功能存在，一切生命活动都有恢复的可能，一旦大脑破坏，尽管心脏还在跳动，也无回生之术。因此，不可逆的脑死亡，就提示人的生命已结束。当前医学界提出以脑死亡作为判断死亡标准。1968年美国哈佛医学院提出了判别“脑死亡”的4条标准，即①不可逆的深度昏迷；②自发呼吸停止③脑干反射消失④脑电波（EFG）消失或平坦。
（一）濒死期（临终状态）此时机体各系统的机能发生严重障碍，神志不清，但有时意识尚存，表现出烦躁不安，感觉迟钝。肌张力丧失，大小便失禁，种种深浅反射逐渐消失，心跳减弱，血压降低，呼吸变浅、弱，出现潮式或间歇呼吸。说话困难，听觉最后消失。由于能量锐减，各种机能活动极度减慢。此期时间根据病情而定，有些猝死的病人，因心跳、呼吸骤停，则无明显的濒死期而直接进入临床死亡期。
此期要严密观察病情变化，配合抢救工作，加强生活护理，保持室内空气新鲜，环境安静，注意保暖。多用语言和触觉与病人保持联系。通知病人家属及单位，允许家人陪伴，并做好安慰工作。
（二）临床死亡期 主要特征为心跳、呼吸完全停止，各种反射消失，延髓处于深度抑制状态，但各种组织中仍有微弱代谢活动。在一般条件下，持续时间为4－6分钟（即血液供应完全停止），但在低温条件下可延长1小时左右，超过这个时间，大脑将发生不可逆的变化。此期由于重要器官代谢过程尚未停止，如对失血、窒息、触电等致死的病人给予积极抢救复苏，仍有生还的可能。
（三）生物学死亡期 是死亡过程的最后阶段。从大脑皮质开始整个神经系统以及各器官的新陈代谢相继停止，并出现不可逆的变化，机体已不能复活，但个别组织在一定时间内仍可有极微的代谢活动。随着生物学死亡期的进展，相继出现早期尸体现象；
1．尸斑 呈暗红色斑块或条纹，出现在尸体的最低部位，一般在死亡2－4小时后出现。
2．尸冷 尸体温度逐渐下降， 体表温度经过6－8小时同室温接近。
3．尸体腐败 一般死亡24小时后发生（气温高时发生较早），主要是在酶的作用下，使组织发生分解、自溶。