在环境温度变化时，机体通常通过出汗、呼吸、寒战和调节皮肤与内脏器官之间的血流使体温波动范围很小。然而，长期在高温下或过度的热辐射，就会引起高温损害，如热衰竭、中暑和热痉挛。
湿度增高减少了出汗的降温作用，加上长时间的重体力劳动，增加肌肉产生的热量，也增加了高温损害的危险。老年人、过度肥胖的人和慢性酒精中毒者对高温损害特别敏感。某些药物，如抗组胺药物、抗精神药物、酒精和可卡因等也可能增加高温损害的易感性。
根据自己的感觉采取预防措施是防止高温损害有关疾病的最好方法。例如，避免在很热、通风很差的环境中从事重体力活动和不要穿厚而不透气的衣服。进食含有少量盐的食物和饮料（如有盐的西红柿汁或冷牛肉汤）来补充大量出汗失掉的液体和盐。如果必须在高温环境下工作，应注意尽可能补充足够的液体和盐并可用冷水来冷却皮肤。
热衰竭是指由于长时间处于高温环境，大量出汗，体液过量丢失导致乏力、低血压和虚脱。
暴露在高温下，特别是在重体力劳动或体育锻炼时，出汗引起大量的体液丢失，盐（电解质）也随体液丢失。使循环系统和大脑功能紊乱，导致热衰竭（虚脱），热衰竭似乎很严重但少见。
【症状和诊断】
主要症状是乏力、虚弱、焦虑和大汗。因为受热，下肢血管扩张，血液淤积，站立时容易晕倒。心跳缓慢、脉搏细弱、皮肤湿冷苍白、凉而滑腻；可能出现精神障碍，体液丢失，血容量减少、血压下降，可能引起虚脱或昏厥。出现上述症状通常可诊断为热衰竭。
【治疗】
主要治疗是补充液体与电解质，平卧或头部稍低，饮入含盐的凉饮料。有时需要静脉输液。将患者移至温度较低的环境。补充水分后，患者常常可以迅速地完全恢复。如果治疗1小时后血压仍然较低、脉搏缓慢，应怀疑有其他情况。
中暑是指人长时间处于高温环境，不能充分出汗降低体温而引起的威胁生命的疾病。
症状通常发展很快，需要立即处理。如果脱水，又不能充分出汗来散热，体温可能升高到危险水平，导致中暑。某些疾病患者如硬皮病和囊性纤维变性，出汗功能降低，中暑的危险性增加。
【症状和诊断】
中暑发展很快，有时有头痛、头晕、乏力等先兆，但不一定出现。出汗而且汗量不一定减少，皮肤发热、潮红干燥，心率加快可达160～180次/分，呼吸频率加快，血压通常很少变化，肛门测量体温可升至40℃～41℃，患者常常有“着了火”的感觉。定向力障碍，并很快出现昏迷或痉挛。
中暑如不及时治疗，可造成永久性损害或死亡。体温达到41℃是预后严重的指标，如果再高1度，常常会引起死亡。大脑等内部器官的永久性损害很快出现，往往会导致死亡。老年人、身体虚弱的病人和饮酒过度的人，预后更严重。通常根据症状诊断中暑。
【治疗】
中暑应立即采取急救措施。不能及时送医院治疗的患者，在等待转运时，应用湿被单或衣物包裹，或浸泡在水池、溪流或凉浴缸里，甚至用冰降温。在医院，要经常监测体温，避免过冷，静脉输入控制惊厥药物。严重中暑后，应卧床休息数日，几周内体温仍有波动。
热痉挛是由于在高温环境下从事重体力活动，大量出汗引起的严重肌肉痉挛。
热痉挛是由于身体在高温下从事重体力活动，大量出汗导致水和盐（包括钠、钾和镁）过量丢失引起。多见于体力劳动者，如动力车间工人、钢铁工人、矿工，穿着很厚衣物的登山运动员或滑冰运动员和那些大量隐性出汗的人。
热痉挛常突然发作，首先累及四肢；表现为剧烈疼痛和不能活动。肌肉变硬、紧张、松弛困难。
热痉挛可饮用含盐的饮料或进食含盐食物来预防和治疗。需要静脉输入盐水的情况很少。常用氯化钠片剂预防热痉挛。但可引起胃部不适，过量时可能引起水肿。