1. 屏障作用：
人体正常皮肤有两方面的屏障作用，一方面保护机体内各种器官和组织免受外界环境中机械性刺激，如摩擦、牵拉、冲撞等有一定防护能力。物理性刺激，如对光吸收能力，对低电流有一定阻抗能力。角质层对化学性刺激有一定防护能力。对生物损伤有防护作用。另一方面防止组织内的各种营养物质，电解质和水分丧失。
2. 感觉作用:
（1）瘙痒：
痒感由于对痛点施加轻微持续性刺激时经脊髓前侧索、视床传到大脑皮质而感到发痒；接受痒的纤维分布在表皮和真皮的境界处，痒点与纤维多的地方相一致。
引起痒感的化学物质有组织胺、氨基酸、多肽、乙酰胆硷、蛋白分解酶等，机械的刺激也可使皮肤发痒。上述物质可以单独起作用，也可以是几种物质同时起作用。
（2）触觉和压觉：
触、压觉由meissner小体（无毛部）和merkel细胞（有毛部）受理，由有髓神经纤维传导。
（3）运动感觉：
由pacini小体受理，如变形、振动的感觉。
（4）温觉和冷觉
温点和冷点点状存在于皮肤和粘膜，冷点多于温点，皮肤温度低于20°с或高于40°с时即发在温觉感。
（5）疼痛
疼痛有三种：刺痛、烧灼痛、疼痛。刺痛由Aδ神经纤维，烧灼痛由无髓的C纤维引起。
3. 调节体温作用：
皮肤是散发热量的一个重要组成部分，它主要通过①轴射可以散发热量的60%。②对流散热，散热多少和外界温度变化有关，外界温度升高时，对流散热增强。③蒸发散热和皮肤上水分蒸发有关系。④传导散热。大约可以散发热量的9%。等4种方式达到调节体温的作用。
4. 吸收作用:
皮肤有吸收外界物质的能力，称为经皮吸收，主要通过三个途径吸收外界物质即角质层毛囊皮脂腺和汗管口，皮肤吸收作用对维护身体健康是不可缺少的，并且是现代皮肤科外用药物治疗皮肤病的理论基础。
5. 分泌和排泄作用:
包括皮脂分泌，小汗腺发汗和大汗腺发汗；小汗腺发汗又分为感觉性发汗和非感觉性发汗，前者是由于温热，精神刺激引起的发汗，后者是意识不到的水份蒸使，一天约为600-700ml。大汗腺受肾上腺素能及胆硷神经支配，情绪激动时分泌含有多量的蛋白和脂质的乳白色，粘稠的分泌物。
6. 黑素的生成和代谢作用:
黑素是由黑素细胞产生的，成熟的黑素细胞主要分布于表皮的基层内。全身皮肤内约有400万个黑素细胞，黑素细胞属于表皮树枝状细胞体系，其胞浆内有黑素小体，它是形成黑素的主要地方。黑素可以分做①优黑素，是丙氨酸及酪氨酸氧化作用后的产物，主要分布于动物皮肤处。②脱黑素，是一种光感性色素。③异黑素是邻笨二酚被氧化作用后的产物。黑素代谢受交感神经和内分泌的影响，如下丘脑产生一种促黑素细胞激素抑制因子（MIF）有拮抗促黑素细胞激素的作用，使黑素减少。脑垂体中叶分泌促黑素细胞激素（MSH）可以黑素增多。其他性腺，甲状腺可使黑素增多，肾上腺可以使黑素减少。
7. 上皮角化作用:
角化是表皮细胞的最重要功能之一。角质细胞是由基底细胞逐渐移行到角质层时形成的由圆椎形细胞演变成扁平形细胞，没有细胞核，这个演变所需的时间为生长周期，约需3～4周，各层细胞转换时间是不同的，故又称为表皮换新率。角质细胞的胞浆呈网眼状，其中含有大量的角蛋白。角蛋白可以分为①硬角蛋白主要存在于毛发，指趾甲处。②软角蛋白主要存在于皮肤角层内。用X射线衍射仪检查，根据角蛋白的空间结构形式，可分为α角蛋白及β角蛋白。
影响角化的因素有环磷腺苷（cAMP），环鸟腺苷（cGMP），前列腺素，表皮生长因子，表皮抑素，维生素A等都可以影响角朊细胞的增殖与分化。