人体水液输布失常，停积于某些局部者谓之饮证。《金匮要略》“痰饮咳嗽病脉证并治第十二”篇，将饮证分为痰饮、悬饮、溢饮、支饮四类。四者之区别在于：痰饮缘由脾胃阳衰，水饮停蓄于胃，下走肠间，故感沥沥有声。悬饮为水饮流于胁下，致使三焦之气机受阻，阴阳升降失其常度，咳则激动，停饮而发为“咳唾引痛”。溢饮为水饮浸润四肢肌表。而支饮则饮邪阻于胸膈之间，肺气升降失司，则“咳逆倚息，短气不得卧。”此外尚有留饮与伏饮。留饮乃饮邪久留不去之病证，至其症状：如饮邪留于心下则“背寒冷如掌大”；饮留胁下则胁下痛引缺盆，咳则增剧；饮留胸中则见短气、口渴；饮邪流注关节则四肢历节痛。伏饮为饮伏于内，为外邪引动而发之病证，可见发热、咳喘、腰背疼痛、目中泪出、发剧时身体振振动等证。
将仲景上述之论述加以归纳分析，痰、悬、溢、支之四饮，其区别主要在于发病部位，而留伏二饮，尚兼病久邪留不去因素。依据前人经验将饮证以三焦划分，似更简捷。如饮在上焦者，则见心肺证候：在肺则为咳为喘；在心则为悸为眩。如饮在中焦者，病见于胃、胸胁、四肢。在胃则饮食不消或发呕吐；在胸胁则胀痛或背寒冷如掌大；在四肢则历节疼痛或瘫废。饮在下焦者则见肠及脐下证候，如饮走肠间则腹中沥沥有声，或下利涎沫；饮在脐下则脐下悸。
饮邪之诊断，除上述主要症状而外，其脉象亦较特殊，痰、悬、溢、支四饮多以弦脉为据，而留饮则“脉沉”。至于饮证之治疗，仲景示其大法曰：“病痰饮者，当以温药和之”。
余临证所见饮邪为患诸证，其症状、脉象之辨别，不离于仲景，亦不尽拘于仲景。今举饮蓄中焦一例以作说明。（饮在上焦者见小青龙汤治咳喘条）
干部宋某，男，年逾知命，形极肥胖。于1976年4月初来诊。据云病起于二月之前，中脘胀满，心胸瞀闷异常。须不时以手抚摩，仍觉终日不适。饱餐后胀满略有增加，并不疼痛。切其脉，沉而细。先哲每谓瘦人多火，肥人多痰多湿，亦多气虚。姑从虚胀立论，投香砂六君汤，三剂未验。余反复推究其病情原委：得食则胀满有加者，非虚证，乃实象也；触按患处不适反甚者，亦非虚证而是实象也；服健脾运中之剂不见好转者，更非虚证之征也。复为细检，脘中虽满，而按之仍软，亦不见有积块；饮食能进，不见阻碍，胃中必非有形之物，疑是痰饮为患。疏平陈汤加生姜。方为：
厚朴9g、制苍术9g、陈皮6g、炙甘草3g、半夏9g、茯苓9g、生姜三片
服一帖后，脘中大舒。晚间兴至，抱孙看戏，胃部久受压迫，又觉难受。次日复来询问，嘱原方再进，服至第二帖，脘中攻撑作胀，泛泛欲吐。移时竟得大吐，吐出水液半面盆，不杂食物。心中惧甚，速往区中心医院急诊，因已无症状可见，仅予注射葡萄糖一支，嘱回家休息。一宵后自觉脘中异常舒适，通体轻快，即放弃病假继续上班。复以健脾和胃之剂以善其后，直至退休后病逝，将近二十年病未再作。
按：患者呕吐痰饮之前日，余曾诊其脉。原本沉细之中，却见左寸关浮滑，一时不解其意。其实饮邪已有上逆、外行之势，是故阳脉既浮且滑也。患者饮踞胃腑，理当胃气逆上而后呕吐随之，脉象之预兆，亦应见于胃部方是，何以见于左手寸关?夫左关乃肝胆之位，脉由沉细而变浮滑，是少阳胆气受药物冲动，发越而逆行向上所致。土受木制，胆木逆甚则胃气随之。故由胆气先逆而随之以呕吐，饮邪吐去则胃脘畅达，木气舒展而病愈矣。