神经病学是临床医学的一个分支，是研究神经系统疾病的病因、病理、病理生理、症状、诊断、治疗及预防的一门科学。神经系统疾病的主要症状表现为运动、感觉、反射和植物神经机能障碍，其原因则包括感染、中毒、外伤、肿瘤、变性、通传因素、血管改变、代谢障碍、免疫异常、先天畸形等，传统上还包括神经肌肉接头疾病（如重症肌无力）和某些肌肉疾病（如多发性肌炎、周期性瘫痪等）。另一方面由于治疗上的需要或传统习惯，某些神经系统疾病又常不隶属于神经病学范畴之内，如外伤隶属于神经外科，脊髓前角灰质炎和脑膜炎双球菌性脑膜炎等又从属于传染病学范围，等等。
神经系统疾病的临床表现和神经系统的解剖、生理特点紧密相关。同一病因当损害神经系统不同部位时，症状表现可迥然不同；相反，不同的病因损害同一部位时，神经定位症状表现又可基本或完全相同。因此，学习神经病学时，必需具有必要的神经解剖生理基础知识。对一个神经系统疾病的诊断，通常是通过病史询问和详细的神经系统检查，以推断病变的解剖部位，亦即“定位诊断”；然后联系起病方式、疾病发展过程以及有关的全身情况，再辅以各项实检室检查资料等，以确定病变的原因，亦即“病因诊断”或“定性诊断”。其中神经系统检查和根据检查所见来推断神经系统损害部位的“定性诊断”知识，是学习神经病学和进行神经系统疾病诊断首先要掌握的。为此，本讲义分别在第二章和第四章对此作了较多的介绍；第一章和第三章分别介绍病史采集中应予注意的呈项，以及各种创伤性和非创伤性的实验室检查方法。