免疫系统最重要的生理功能是对“自己”和“非已”抗原分子的识别及应答,这种识别作用是由免疫细胞完成的。免疫细胞对抗原分子的识别、活化、分化和效应过程,称之为免疫应答。免疫细胞的识别功能,是在个体发生中获得的,因此在免疫应答过程中,抗原分子对免疫细胞只起选择和触发作用。
免疫细胞在抗原识别过程中,可被诱导活化、分化并产生效应分子(抗体)和效应细胞,称之为正免疫应答。亦可被诱导使免疫细胞处于不活化状态,称之为免疫耐受或负免疫应答,因而不能产生排已效应。机体通过上述二种机制,借以维持自身免疫稳定性。
在免疫功能正常条件下,机体对“非已”抗原可形成正免疫应答,并产生排异效应,发挥免疫保护作用,如抗感染免疫和抗肿瘤免疫。而对“自己”抗原,则形成自身耐受状态或负免疫应答,因而不能产生排已效应。机体通过上述二种机制,借以维持自身免疫稳定性。
但在免疫功能失调情况下,则机体可对“非已”抗原产生高免疫应答性或负免疫应答。前者可形成超敏感性,易造成机体组织的免疫损伤,发生变态反应性疾病,而后者则不能产生排异效应。因之可降低机体的抗感染免疫和抗肿瘤免疫。如果打破对自身抗原的耐受性,也可对自身抗原产生正免疫应答而出现排已效应,形成所谓自身免疫现象,如造成组织损伤,则可发生自身免性疾病。因之在不同条件下免疫应答过程,既可产生保护作用,亦可产生免疫病理作用。免疫应答类型如下: