此方重用芍药名建中者，中气生于相火，相火降于甲木故也。相火降则中气运，中气运则相火降，交相为用，其机甚速。
芍药专降甲木而敛相火。性寒味苦，如不与饴糖姜枣桂枝甘温之味同用，将苦寒之性化合，必伤土气而败相火。
造化之气，地面之上的少阳相火，降于土下，藏于水中，远为一年之根，近为中气之本，人身亦尤是耳。故降甲木以敛相火，为治虚劳之大法，为建中气之关键。胆经与相火关系全身，可谓大矣。
此病如兼见咳嗽，即入危险之境。如咳嗽不愈，便为难治。因相火下降，全赖肺金的收敛之力。如咳嗽不愈，肺金的收力散失，相火永不能降，发热不止，中土无根。肾水不能复生，肝木之气枯竭。五行消灭，不能生也。
此病如兼咳嗽，仍用原方。因肺金收降，本自然的性能。只要甲木能降相火下行，不伤肺金。中气回复，肺金自能下降不咳也。如加用治咳之药，必伤津液，咳反加重。叶天士谓芍药入肺经，其意即此。此病为气化为病，形质未损之方。如为病日久，性质损坏，此方诸药均不相宜。仲景立虚劳之法，乃形质未损之法，倘或之形质已损之虚劳亦用此方，不惟无效病反加重。因形质即坏者，芍药之大苦大寒，不能受用。炙草大枣甘味，亦能聚气而加咳。形质已坏者，咳嗽发热自汗，枯瘦而脉象细数，饮食极少，不能起床也。人身形以生气，气以成形，形质已坏，气无所生，故为难治。
虚劳病三十二岁以前得者，发热不止，必入危险之境。三十二岁以后得者，可不发热，可免危险。因三十二为四八之期。男子四八，肾水固定，水能藏火，故不热。女子则四七之后肾水固定也。
虚劳之病，至于如此情形，可谓重矣。治法不独降胆经相火以建中气，此五行之妙也。中气在二土之间，胃土喜清降，脾土喜温升。胆经相火下降，则胃土清降而脾土温升。二土升降，中气自任。尤妙在饴糖白芍合用重用。
虚劳用芍药。一要用辛甘之药和其苦味，二要有干燥烦热之证，否则减轻用。三要右手关上胜过他脉。关上乃肝胃脉也。冬至后夏至前，不善用之，最败火土。中伏后最易见功。因夏至后太阳南行。中伏地面之上压力渐增。地面上的太阳热力，遂压入地面下去，以后愈压愈深愈压愈多。造化的中下，阳气充足，人身胆经降入中下的阳气亦充足。故芍药降胆经之功甚伟。处暑后，地面上的阳气正在入地，胃间的阳气更足，故处暑后用芍药尤易见功。冬至后地面下阳气左升，阳根疏泄。人身此时，亦中下阳泄，根本动摇。芍药苦寒故用之见过。所以老人与久病之人，冬至后死者较多，中下阳根泄动故也。圣人春夏养阳秋冬养阴。一日之间，午前养阳午后养阴。养阳者，不用寒凉以伤中下之阳也。养阴者，不用燥热以伤中上之阴也。此指大概而言。本书温病篇，温疹各方，均不用芍药。因温疹之时，正天人之气，阳气动摇根本之时。温疹之热，乃下部微阳上冲所化之热，并非胆经不降相火所化之热。所以温病篇各方见功极速，而皆可靠也。不仅用芍药应研究节气，凡用苦寒之药与滋润发散之药，与治小儿发热，皆应知节气的关系。东部冷冻之地更宜注意。
人身腠理，为气血流通关键，质系油膜，为胆经相火之所司。虚劳病气血不通，即腠理油膜干涩之故。小建中汤，最通腠理，血痹身体不仁，功效尤着。如左腹似痛非痛，芍药冰糖补身右之阴即愈。右降则左升也。胆经之阴，降入肝经，则肝阳和也。
虚劳病，最忌黄芪与当归并用。芪性补阳，最往上升，最伤阴液。当归性湿而窒，败脾滑肠。唯津液不足，用当归党参卧时嚼服一钱，甚效。参补中气之津液，归补水气之津液。胆木右降以生肝木，遂成其圆的运动。失眠尿多，颇有特效。黄芪的妙用，在补卫气。卫气虚陷不起者，非芪不能补回。世误黄芪补卫为补肺，肺主下降，肺主下降何可用黄芪以升之，黄芪的芪字误为耆老的耆字，遂又误黄芪为补药之长。不可不知。
虚劳之病脉象浮虚者易治，脉象弦细而涩者难治。小建中汤用生姜桂枝之辛散以和芍药之收敛。炙草红枣饴糖之甘补，以和芍药之克伐。使土木之气的圆运动舒展调和，细涩之脉渐转柔和。其所以能转柔和者，中气之复也。如姜桂枣草饴糖的分量多少，不适合于调和芍药，必有因用芍药，脉反加弦病反加重者。弦细之脉，不喜芍药之苦寒收敛也。弦细在左，右不弦细，中气未被木气克完，尚有可为。若右脉亦弦细而涩，便难治矣。可见治虚劳病之难也。小建中汤，亦治遗精阴头寒。肝主宗筋，阴头寒，肝经寒也。肝经乙木，生于胆经相火，胆经不降，阴头乃寒。芍药降胆经相火，交与肾水。肝木得根，是以阴头不寒。若以热药以温阴头，热药，燥动枯木，不惟阴头仍寒，遗精必更加重。世谓精满自遗，不知饮食化精，积精化气，岂有满时。精之化气，全在肝胆二经运动之圆。肝胆二经，何以运动不圆？一由中气虚，一由腠理滞。小建中汤，建中气通腠理，降胆经升肝经，遗精第一仙方。梦因肝水升气不遂而成，所谓物质生精神是也。
宇宙造化圆运动之成功，全是由秋金西降，相火下藏成的。人身的圆运动，全是由胆经相火，降入肾水之中成的。故人身一切运动不圆之病，小建中汤实握重要的原则。以上所列病症，不能完全，吾人汇此原理，便可曲尽法外之法，以治一切运动不圆之病。此点宜特别注意。
饮食入胃，先变化成饴糖，储于胃壁后方，以运输于个脏腑及全体。胃壁后方，即五脏六腑皆系于脊之处。此处饴糖存储者多，身体必壮。存储者少，身体必衰。胆管由十二指肠下降，为全身升降锁钥。内经谓十一脏之气，皆取决于胆。言胆经由十二指肠下降，全身的升降乃通也。小建中汤多用饴糖，重用芍药，酸甘化阴，使左尺脉加多，建中又能补水。左尺脉加，白芍降胆经之能事也。饴糖愈多愈妙，桂枝愈少愈妙。
麦芽消积散气，芍药破结通瘀，力量均大。小建中汤并用之，须籍红枣之补益以济其偏。不然，虚人每有克伐之感觉。则红枣分量应重用也，按各人脉象酌定之。脾湿尿短，忌用饴糖。饴糖即麦芽糖。
鸡肝一个，炒白芍一两，同煮烂，晒干研末。每早晚服一钱胜于小建中之功。凡阴虚胆逆之人，十二指肠形质枯损，不受小建中汤甘味者服之。胆管胃部，即见疏通下降之效。连服数日，失眠尿多并胆胃不降，于肝木燥动种种虚劳之病，有出乎意外之功力。鸡肝大升肝阳，白芍大降胆阴，二味同用，圆运动之力，非常之大而且速。二味多少，随时按证配合。如服后病见减少，而半夜大便者，此为肝热，酌加白芍。此方治遗精特效，通滞之力大也。若胆胃之阳不旺者，白芍减半。此方黄连阿胶鸡蛋黄汤参看。
同学关崇卿，寒露后，交戌时，左鼻出血，数日不愈，脉弦细急数。命服黄连阿胶鸡子黄汤，一剂脉和而愈。寒露阳气下降入土，比秋分多。肝木根气增加，肝阳升的大过，肺金降力受伤，于是左鼻出血。圆运动整个不圆，中气大亏，故脉急数。肝阳化热伤阴，故脉弦细。此病如用补中凉血之法治之，必能见效。但不能如此汤之见效而脉和迅速也。因黄连所降之热，即是鸡子黄所补之虚，即是黄连所降之热。虚即是热，热即是虚。黄连与鸡子黄化合，既不见虚，即不见热。既不见热，即不见虚。鸡子黄润而大热，其性上升。黄连燥而大寒，其性下降。同具中土之色。两下混合则生中气。中气升的迅速，所以脉象和的迅速而病止也。经方功效，皆是如此由此旨而推之，黄连阿胶鸡子黄化合所治之虚病多矣。鸡子黄一枚，黄连一钱煎透去渣、调黄至极匀。大有再造生命之功且能通调一切气血滞塞不和诸病。中风寒者，加干姜一二钱，中寒者，单嚼食干姜，不甚觉辣。
牛肚一斤，生白芍一两或五钱，水六碗煎成一碗，分二次服，兑入饴糖二两或一两。有小建中汤之功，而补损之力独大。半身不遂，久服尤妙。牛肚不可去黑皮，老人日日服之，增寿可靠。淡食。白芍秋后可多用，冬至后宜少用。