睡眠呼吸暂停综合征含义是在7小时睡眠中，至少发生30次呼吸暂停，每次发作时空气流通停止时间10秒钟以上，故7小时内累积呼吸暂停时间多于5分钟，约占总睡眠时间1．2％。病因分中枢性（脑发育不全、呼吸神经反射紊乱等）、周围性（气道阻塞）和混合性。多见阻塞性为气道内压因吸气时减低，使舌和软腭向口咽后壁贴近，或上气道开放肌（颏舌肌和颏舌骨肌等）群的活动和神经控制异常产生此征。任何年龄均可发生，多发于40岁以上肥胖男性。
【诊断】
1．睡眠鼾声，张口呼吸，周期性呼吸暂停，后继出现急速喘气。有头痛，白天嗜睡，常有情绪和行为紊乱，性格和性欲改变，工作能力降低，记忆力和判断力减退。
2．鼻腔、鼻咽、口咽可查见阻塞性病变或畸形，体胖。睡眠时呼吸暂停发作测出缺氧，二氧化碳潴留，肺动脉和全身动脉压增高，日久可引起肺动脉高压，肺源性心脏病；以至右心衰竭和系统性高血压。
3．诊断和测定方法有：（1）多导程睡眠监护仪，可监测呼吸暂停发作次数和持续时间；（2）纤维鼻咽镜、荧光电影透视器观察气道塌陷的位置及性质，在上气道不同部位放置压力换能器测定阻塞部位；（3）热敏电阻器监测口腔和鼻腔气流量；（4）血气分析测定发作期血氧含量。
4．鉴别：（1）发作性睡病，一种不能控制的思睡，突然入睡历时较长，常伴猝倒。（2）新生儿呼吸暂停，发作一次多于20秒钟，伴心率变慢，少于100次/分，有发绀。（3）儿童呼吸暂停症，每遇发怒，惊惧或不合意时发生，有唇绀，全身强直或抽搐，历时2～3分钟，属呼吸方面神经官能症。
【治疗】
1．去除上气道阻塞因素：（1）鼻息肉、肿大鼻甲、腺样体和扁桃体切除，矫治鼻中隔偏曲；（2）采用口内压舌装置，使睡眠中舌不致后坠堵塞气道；（3）腭咽成形术，悬雍垂腭咽成形术，以解除睡眠时口咽部阻塞因素。
2．解决呼吸问题：鼻内持续正压辅助呼吸，气管切开造口改善气体交换用于他法处理无效病人，亦可用刺激兴奋呼吸中枢的药物。
3．代谢方面治疗：减轻体重和增强呼吸辅助肌的作用，注意限制饮食和采用有利的睡眠姿势等。