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求养生，企望长寿，是人类的永恒主题。养生首推中医，而道家与中医药的关系更为密切。道家与后来出现的道教有所异同。道教的长生方术颇多，但寻求养生的坦途还当是岐黄大道。
经济发展、社会进步是一把双刃剑：一方面，饭桌上的酒水菜肴丰富了，住房宽敞了，交通便捷了，钱袋鼓起来了；另一方面，与之相伴而行的，是一部分所谓“成功人士”的心身出了问题。就心性而言，《史记·货殖列传》中的一句话足以说明：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”孔方兄不断地显灵，心态随着尘世的喧嚣而日益浮躁。拿身体来说，肥胖臃肿了，血糖增高了，“机器”失灵了。他们留恋着既得的美好生活，企求更长久地享用，对生的渴望，对死的畏惧，与日俱增，养生自然便成为孜孜不倦的追求。看准如此这般的大市场，张甲、李乙之类，纷纷乔装粉墨，轮番登场，祭起“神医”“大师”的旗号，鼓起三寸不烂之灵根，加上“撬边”的帮衬，“名人”的捧场，以致如流的信徒、似云的粉丝一哄而上，把个好端端的养生文化摆弄得面目全非。这是对传统医学的亵渎，也是对广大养生爱好者的误导。
追求养生，企望长寿，是人类的永恒主题。成书于先秦的《尚书》，其中《洪范》篇就有“五福”“六极”之说。“五福”是“寿”“富”“康宁”“攸好德”“考终命”，除了把“寿”列为“五福”的第一福外，“康宁”谓无疾病，“考终命”谓不意外早死，与养生紧密相关的就占了“五福”中的三福。“六极”是“凶短折”“疾”“忧”“贫”“恶”“弱”，除了把“凶短折”（即短命）列为“六极”的第一极外，常抱病患的“疾”、身体羸劣的“弱”也都列入其内，与养生紧密相关的就占了“六极”中的三极。
说起养生，自然要首推中医，而中医同儒、释、道皆有关联。这种关联，虽然还说不上水乳交融，但是可以说是形影不离。比较而言，道家与中医药的关系更为密切。例证很多，只举三条主要的：一是从我国首部正史目录学著作《汉书·艺文志》得到证实。《汉书·艺文志》讲到“七略”，除了汇集各略大序的“辑略”外，按照内容，把图书分成六略，就是六种类别，包括“六艺略”“诸子略”“诗赋略”“兵书略”“术数略”“方技略”。其中“方技略”的小序说：“方技者，皆生生之具，王官之一守也。”意思说医药是使生命生长不息的工具，是天子之官的一种职守。“方技略”又分为医经、经方房中、神仙四种，而房中、神仙都与道术密切相关。可见，在最早的目录学著作中，与道家紧密相关的就占据了中医药的半壁江山。
二是从道家的宗旨得到证实。道家突出今生，一切以养生、适意为重，追求“深根固柢，长生久视之道”（《老子·五十九章》），企望“如婴儿之未孩”（《老子·二十章》），这正与中医以人为本、以命为本的主旨不谋而合。
三是从道家的主体思想得到证实。道家极其调一个“气”字。《庄子·知北游》：“人之生，气之聚也。聚则为生，散则为死。”这一见解也为后来出现的道教所撷取并加以发挥。现存最早的道教经典《太平经》成书于东汉，即提出一而为三（精、气、神）、三而为一（气），“共为一道”，“相助为治”的看法（《令人寿治平法》），认为“气生精，精生神”（《圣经秘旨》），并把精、神与气比作鱼与水的关系：“气绝，神、精散，水绝鱼亡。”（《还神邪自消法》）这些论述，与《灵枢·决气》“余闻人有精、气、津、液、血、脉，余意以为一气耳”、《难经·八难》“气者，人之根本也”，乃至金朝李杲《脾胃论》“气乃神之祖，精乃气之子，气者，精、神之根蒂也”之说，何其相似乃尔！
此外，大凡习道者皆明医，也可从一个侧面反映道、医之密切。东晋葛洪《抱朴子·杂应》曾说：“古之初为道者，莫不兼修医术，以救近祸焉。”一部《二十四史》，自可证实这一论断。读《后汉书·襄楷传》李贤注，便知《太平经》的传人于吉就曾“疗病”。
需要指出的是，道家与后来出现的道教虽然具有相承关系，却大有不同。道家属于学术派别，讲的是天地生成、为人处世的哲理；道教则是一个宗教团体，除了教派理论之外，还编排出神灵的谱系，制订出复杂的宗教仪式，闪烁着迷信的色彩，充溢着追求享乐的迷狂情绪。
一般认为，道教滥觞于东汉张陵、张鲁的五斗米道，其标志为尚嫌原始而粗糙的《太平经》。《后汉书·襄楷传》、牟子《理惑论》、虞喜《志林》、葛洪《抱朴子·遐览》都曾著录过《太平经》。迭经魏伯阳、葛玄、葛洪、寇谦之、陆修静、陶弘景等人的改造，吸收了老庄、邹衍乃至《吕氏春秋》《淮南子》的思想成果，又注入了医药、星相、谶纬等方术的养分，充实了道教的教义，完善了道教的仪式，在南北朝时期趋于成熟。由于道教尊老子为祖师，而老子与李唐王朝同姓，《唐会要》卷五十《尊崇道教》记载说老子是唐高祖李渊的祖先，因而道教至唐代达到顶峰，而被奉为国教。
道教书籍品种繁多，内容庞杂。《道藏》是道教经籍的总集。现存《正统道藏》《万历续道藏》，合计收书 1 476 种，加上明末以后的著述，总数约在两千种以上。按照渊源和传授系统的不同，分三洞（洞真部、洞神部、洞玄部）、四辅（太玄部、太平部、太清部、正一部）共七部。包含道教经典、神仙法术、戒律符图、斋醮仪式、宫观山志、神仙谱录、道人传记以及医药卫生、天文历法、诸子百家等。《道藏》是我国传统文化的一个重要组成部分。它既是一个百宝箱，奇珍异宝，熠熠生辉，耀人眼帘；又是一家杂货铺，品繁物富，林林总总，目不暇接；同时也是一座垃圾站，烂鱼腐肉，杂厕其中，令人掩鼻。
道教养生追求的终极目标是长生。《抱朴子·对俗》：“知上药之延年，故服其药以求仙；知龟鹤之遐寿，故效其导引以增年。”通过服药来“延年”，借助导引来“遐寿”，是其明证。
道教主要有哪些长生方术呢？《抱朴子·至理》归纳为服饵、行气、房中三个方面，并认为三者既独立为术，又互有影响。
服饵：先秦神仙家注重服食，但以植物药为主，多食草木瓜果。《神农本草经》载药365 种，其中“主养命以应天”“轻身益气，不老延年”的120种上药，绝大多数为草木类。但道教方士笃信以物补物、以性养性之说，认为草木埋之即腐，煮之即烂，烧之即焦，远非坚固的金石可比。自信服用金石，身体便能固若金石。于是从东汉直至唐代，盛行炼丹，原料无非是五金八石之类。由于药性酷烈，热毒非凡，吞服后虽可暂时兴奋，但是毒聚体内，日久必发，仅以唐代为例，先后有七个皇帝服食丹药，除武则天幸免一死外，太宗（52岁）、宪宗（43岁）、穆宗（30 岁）、敬宗（18 岁）、武宗（33 岁）、宣宗（50 岁）皆因此而崩。正应了“服药求神仙，多为药所误”的古语。其危害程度，无异于后世的鸦片。有鉴于此，宋代以后，道林便借烧炼上述外丹之理，改炼内丹。其法以人体为炉鼎，以精气神为药物，以意念、呼吸为火候，认为可将精气神“三宝”凝结为所谓“圣胎”，亦即内丹，成为可以运转全身的能量。
行气：
是一种呼吸吐纳的修炼方法，又称为服气、食气、炼气。行气之术由来已久，早在东周时期就有一篇45字的《行气玉佩铭》：“行气，深则蓄，蓄则伸，伸则下，下则定，定则固，固则萌，萌则长，长则退，退则天。天几舂在上，地几舂在下，顺则生，逆则死。”郭沫若先生解读为深呼吸的一个回合，即深深吸入清气，周流全身后，缓缓呼出浊气。《庄子·刻意》也有“吹嘘呼吸，吐故纳新，熊经鸟伸，为寿而已矣”的记载，其中“吹嘘呼吸，吐故纳新”讲的就是行气法。方士视上述行气法为外息法，明确指出须鼻纳口吐。另有内息法，亦即所谓胎息、龟息，指深长而柔细的丹田呼吸，与胎儿通过脐带呼吸相仿。
房中：
房中养生在我国可谓源远流长。《汉书·艺文志》载录房中著作就有八家 191 卷之多。房中本为男女合气双修之术，强调“乐而有节，则和平寿考”，同时提出“迷者弗顾，以生疾而陨性命”的告诫。一分为二，两头兼顾，这无疑是古人对房中术的积极而正确的见解。后世的道教方士充实了房中禁忌等内容，提倡节制房事，以固本培元，有其可取之处，但同时又把古人的房中正术引入到采阴补阳、还精补脑的邪途，宣扬所谓御女之术、易女之要，反映了封建社会以男子为中心的思想，为世人（包括道教人士）所不齿。
除此之外，道教还有一种辟谷术。道教认为人的体内有三尸虫，迷惑人的神智，伤害人的身体。三尸专吃五谷，因此辟谷就是不食五谷，目的是饿死三尸。辟谷并非一切东西不入口腹，水饮以及茯苓、黄精之类药物，是可以照服不误的。因而服食药饵之类，在道教中甚为盛行。
儒学强调功成名就的“入世”观压抑了人们的欲念（窒欲），佛门企盼精神永恒的“出世”观否定了人们的欲念（去欲），道教则追求肉体的永恒，在人人皆有的欲念上乘虚而入。你要避免灾祸疾病吗？我这里有符箓、斋醮帮你消除；你要长寿吗？我这里有长生不老的丹药、方术供你使用；你要活如神仙吗？我这里有食气、辟谷的方法教你掌握；你要女人吗？我这里有御女之术向你传授。这是道教在中国得以生存，并从唐代以来得以发迹、在当今得以“青春”焕发的真谛所在。但是痴狂的符箓、斋醮不管用，燥热的丹药不能用，神秘的方术不会用，玄妙的食气、辟谷不易用，违背生理规律的御女之术不宜用。
那么，到哪里寻求养生的坦途呢？回答是：岐黄大道！
中医一向讲究养生，也探求长生之道。中医的养生，不仅注重养身，尤其是把养心、养德视为养生的根基所在。即以《素问》为例，便有诸多论述。如《灵兰秘典论》：“心者，君主之官也，神明出焉……故主明则下安，以此养生则寿。”这是强调养心。《上古天真论》：“所以能年皆度百岁，而动作不衰者，以其德全不危也。”这是强调养德。而《上古天真论》所说“寿敝天地，无有终时”，乃是养生所追求的至境。
至于情志养生、饮食养生、时间养生、动静养生、环境养生、针刺养生、药物养生、房事养生等等，在奠定中医学术基础的大著《黄帝内经》中，从理论到实践，都有诸多论述。后世又不断地加以充实丰富。著名的如唐代孙思邈的《备急千金要方》，其中专设《养性》一卷，包括“道林养性”“居处法”“按摩法”“调气法”“服食法”“黄帝杂忌法”“房中补益”等。另如明代高濂的《遵生八笺》，内含“清修妙论”“四时调摄”“起居安乐”“延年却病”“饮馔服食”“燕闲清赏”“灵秘丹药”“尘外遐举”等。这些大著都值得好生者捧读。
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