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“养生”一词，据查最早见诸《庄子》内篇。《吕氏春秋·节丧》也有明确记载：“知生也者，不以害生，养生之谓也。”养，即护养、调养；生，即生命、生存。养生，当指有意识的身心护养活动。中医养生理论植根于中华传统文化的沃土，在其发生、发展过程中受到道、儒、释诸家影响，形成了独具特色的中华养生文化。太极拳将中医养生原理融于实践，具有重要的养生保健价值。
一、太极拳养生理论溯源
“太极”其名，取诸《易·系辞》：“易有太极，是生两仪。”其认为宇宙万物都是由对立统一的阴阳所组成。其动而生阳，静而生阴，阴阳二气，互为其根，消长转化，不断运动。
明末清初河南温县陈玉廷以此为基础，继承和发展了明代戚继光的《拳经三十二势》，结合《黄庭经》中道家“嘘吸庐外，出入丹田”的导引、吐纳方法，推陈出新，创造了太极拳。太极拳的形体动作以圆为本，一招一式均以各种圆弧动作组成，连绵不断，动静相随，变化无穷；在体内则以意领气，运以周身，如环无端，周而复始。可见用太极哲理指导拳路，其拳路构成太极图形，拳形为太极，拳意也为太极，动静和谐达到阴平阳秘的状态，使生命保持旺盛的活力，正是太极拳命名的含义所在。
太极拳理论的发展丰富了中华养生的内容，太极拳“上虚下实”的练法中包含着步法的锻炼。武禹襄在《打手要言》中将步法形象地总结为“迈步如临渊”和“迈步如猫行”，认为太极拳运动“其根在脚”，与佛家、道家的养生格言有着异曲同工之妙。《摩得勒伽论》中说，“比丘径行时，不得摇身行”，“不得大低头”，“当正直行”；《备急千金要方·养性》中则说要“行作鹅王步”，要求像鹅踱步，脚不交叉，颈项昂起，目视前方。太极拳在其特殊的行步规律下，发展了养生理论并介入人们的生活，指导着人们的养生活动。
二、太极拳养生原理探索
太极拳是以中医阴阳、经络、五行、气血等为理论基础所形成的自成系统的训练原理和锻炼方法。
>>>1. 太极拳与阴阳之理
《素问·生气通天论》谓：“凡阴阳之要，阳密乃固，两者不和，若春无秋，若冬无夏……阴平阳秘，精神乃治。”强调“保持阴阳平衡”是人体健康无疾的关键。太极拳有着以动静为机、阴阳为母的行拳规律。从拳势看，两手臂同时运转，分之为阴阳，合之为整体，如练手挥琵琶动作时，右手收回为“合”，肘以下向外为“开”，这是“合中有开”；右手再做半个圈向外为“开”，肘以下向内为“合”，这是“开中有合”。其正包含“阴中有阳，阳中存阴”之意，故有“拳起于易，现成于医”、“拳名太极，实无极自然之运行，阴阳自然之开合命名也”。
>>>2. 太极拳与经络之说
经络是经脉和络脉的合称，“外络于肢节，内属于脏腑”, 是人体气血运行的通路。太极拳将经络学说应用于其拳理之中。如练太极拳时 , 需舌尖轻抵上颚 , 可交通督任二脉 , 还可刺激金津、玉液二穴 , 使其分泌足够的津液 , 以滋润口腔。头部姿势要求“虚领顶劲”, 百会穴轻轻上提且与会阴穴保持垂直 , 可使督任二脉之气相贯通。太极拳强调身型犹如一张弓 , 身弓以腰为弓把 , 始终以意贯注于命门穴。大椎穴与长强穴为弓梢 , 上下对称。这些例证足以证实经络学说在太极拳拳理中的重要性。
>>>3. 太极拳与五行之道
太极拳十三势中的八法掤、捋、挤、按、采、列、肘、靠与五行是相对应的，如：掤—五行属水对应肾经；捋—五行属火对应心经；挤—五行属木对应肝经；按—五行属金对应肺经；采—五行属金对应大肠经；列—五行属土对应脾经；肘—五行属土对应胃经；靠—五行属木对应胆经。太极拳上肢动作通过两臂和两腕的旋转、缠绕、折叠，可对上肢的三阴、三阳经有一定的刺激，对强心益肺有良好的作用。而下肢动作通过腿的旋拧、绷、勾则可对脾经、胃经和肾经起到良好的调节作用。
>>>4. 太极拳与气血之论
从养生学而言，“气”为生命之本源，是构成和维持人体生命活动的基本物质。气为血帅，血为气母。气为阳，血为阴，气与血有阴阳相随、互为资生、互为依存。太极拳技法要求头似顶悬、气沉丹田、沉肩坠肘、尾闾中正、虚实分明、上下相随、内外兼练。久而久之，打通任脉、督脉、带脉，由此而使气血畅通无阻，令血液粘滞性降低，避免出现气滞、瘀血现象。另有文献报道指出长期坚持太极拳锻炼可有效调节血压。
由此看来，根据中医阴阳、经络、五行和气血学说，并结合导引吐纳养生术发展起来的太极拳运动，能充分体现中医养生文化的要义。通过长年系统的习练，可使阴阳、脏腑、经络、气血之间协调平和，使体内精足、气畅、神旺，达到强身健体的目的。
三、太极拳养生保健作用
►►►1. 太极拳可以调节情志
中医学认为情志不仅是生命存在的根本标志，还与人的健康相关。所谓“恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来”（《素问·上古天真论》），指出了“静以养神”的重要性。太极拳运动作为一种解压方式，主张静心用意，讲求清净无为，摒弃急功近利等种种杂念。所谓“意到身随”的习练要求，通过意念引导阻断不良情绪对气血的干扰，起到身心愉悦、气定神闲的作用。长期练习，可以改变暴躁、焦虑、抑郁的性格，使人豁达乐观，积极向上。
►►►2. 太极拳可以形神兼修
中医养生学推崇的最高境界是形神共养。太极拳的形神兼修、动静结合，主要表现为在外主动而养形，在内主静而养神。其在外的肢体运动讲究手、眼、身、步的协调配合，整体动作舒缓大方，轻松柔和，连贯均匀，圆活自然，使练习者全身放松，经络疏通，气血流畅。其在内则重视精神内敛，以意导气，以气导动，习练过程中要求集中注意力，全神贯注，毫无杂念，通过意识的主导作用进行调息、调身的锻炼。事实上，太极拳的虚实转换、刚柔变化、快慢相间、蓄力发劲等动作，都是在意养生旨趣念的指导下进行的。总之，意念不止，动作不息，体现了太极拳内外合一、形神兼修的特点。
►►►3. 太极拳可以调节呼吸
太极拳运动对呼吸具有很好的调节作用。首先，太极拳的腹式呼吸，可使呼吸变得深、长、匀、细。吸气时小腹微收，将气流压向各脏腑，使之摩擦内脏，流散郁气。呼气时小腹微微凸起，这样内脏与胸腔膈膜的按摩，也有利于锻炼五脏六腑。其次，太极拳还讲究拳式呼吸，把呼吸与动作结合起来，节节贯穿于运动当中。凡以出为主导的动作均以呼气为主，凡以收为主导的动作均以吸气为主。长期坚持习练，可以减慢呼吸频率，提高血液中的含氧量，增强肺脏的通气与换气功能。
►►►4. 太极拳可以延年益寿
太极拳运动绵绵不断，动中求静，外示安逸，内益鼓盈，动静结合，运动适度，不用强拙之力，无伤大劳，对机体各器官形成良性刺激。常练太极拳，旋膀转腕，撑裆开胯，伸筋拔骨，缠绕折叠，不仅增强了肌肉骨骼的柔韧性，而且内劲、内气的运用使内脏的弹性增强，从而延缓了机体的衰老。太极拳在阴阳、五行、经络、气血等中医理论的指导下发生、发展，以颐养身心、增强体质、预防疾病、延年益寿为目标。本文从传统养生文化的视角，对太极拳养生原理进行了初步探讨。然养生文化博大精深，太极拳法寓意深遂，值得我们进一步探索研究。
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