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寒食节，在清明节的前一天(也有部分地区为前两天、三天的)。顾名思义，就是这一天不能生火，其寓意大体有两种：
纪念介子推
一是纪念春秋时代晋文公的贤臣介子推，渊源最早见于《后汉书·周举传》。书中说:“太原一郡。旧俗以介子推焚骸，有龙忌之禁。至其亡月，咸言神灵不乐举火，由是士民每冬中辄一月寒食，莫敢烟翼。”
介子推
介子推在晋文公生存困苦、流亡在外期间忠心侍主，在晋文公复国后却携老母隐居绵山，招之不出。晋文公无奈，只好放火烧山逼其出山，他却坚死不出，抱木而亡。晋文公遂封绵山为“介山”，并下令在全国禁火，以示悼念。起初是一月不能生火，后来逐渐演变成了一天。
火星崇拜说
另一种是火星崇拜说。清明时节正好是火星所主，人们“惧火之盛，故为之火”。这种说法《周礼》中已有记述，并且基本上是官方行为。事实上，春季阳生风疾，是易发生火灾的季节，人们把这一现象归结于火星的行为虽欠科学，却具有加强防火教育的作用。随着时间的推移，后世就只讲其实际内容吃冷食、禁火，而不纠其源于何说了。
唐宋之后，禁火逐渐变成一种形式，每年清明节皇帝赐新的火种给近臣，代表着权威和恩宠。唐代诗人韩栩在《寒食》诗中说的“春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家”，反映了这种习俗。
至于贫苦老百姓家里，青黄不接之时温饱问题本来就没有保证，不举火的事是常有的，甚至经常连冷食也吃不上，因而谈不到遵循古礼和纪念介子推的意义上去。唐代诗人孟云卿在《寒食》诗中说的“二月江南花满枝，他乡寒食远堪悲。贫居往往无烟火，不独明朝为子推”，反映的正是这种残酷的现实。
国外也有过寒食节的，如孟加拉和印度的一些地区，在印历11月有禁食热饭、只进冷食的风俗，以祈求健康长寿，它源于宗教意义上的说法。巴拉圭全国在每年的最后5天不动烟火，连国家元首也不例外，主要是表示对历史上反殖民主义侵略斗争中艰苦卓绝日子的纪念。
健康话题
我国寒食节的主要食品是醛酪(冷大麦粥)、干粥(炒面)、环饼(油炸的撒子)、子推饼(枣糕)等，北京地区还形成了“寒食十三绝”，包括蹄烧饼、芝麻酱烧饼、撒子麻花、姜丝排叉、硬面悖悖、螺丝转、驴打滚、豌豆黄、艾窝窝、糖火烧、糖卷果、糖耳朵、焦圈等13种食品。
作为小吃，间断性地食用一点倒是颇有风味的，但长时间不进热食而单纯以之为主食肯定是对人体有害的。古人对这一问题亦有认识，周举就说过“盛冬去火，残损民命”的话，号召人们恢复温食。曹操则认为，这一习俗对生产、生活和人的健康都有影响，故下达《明罚令》，强令为炊。
火对人类的进化有不可估量的作用，最重要的就是由它带来的人们生活方式从生食至熟食、从冷食到温食的改变。
考古学家发现，当古猿人不懂得用火烤食食物时，其最长的寿命只有30岁，火的出现几乎使他们的寿命延长了1倍。长期进食冷食首先伤及的是脾胃功能，它对胃黏膜产生的不良刺激，直接影响胃液的分泌，减弱胃的消化能力，甚至导致胃肠炎、溃疡病的发生。胃的机能被削弱之后，无法为机体提供足够的营养和动力，气血的生化和正常运行自然也受到影响，许多疾病就会发生了。
有一种“理论”说，生长在雪地里的松树、生活在南极圈里的企鹅不但不怕寒冷，而且还能健壮成长，其重要原因是它们吃冷食、喝冷水的结果。如果人类多吃些冷食，不是正好可以达到健康长寿的目的吗?这种认识显然是片面的。生物对寒冷适应性的锻炼、生物体接受寒冷的机制都是复杂的，决不单纯是“吃冷喝冷”的结果。
生长在特定寒冷环境里的生物固然可以健壮生长，可改变它们的环境后恰恰会得到适得其反的结果。人类通过锻炼虽然可以适应比较寒冷的环境，但依然表现出极大的局限性、严格的地域性和形体差异。生活在寒带的人相对比热带长寿，但真正适宜人类生存的最佳环境还是风景秀丽、气候适宜的不冷不热地区。企图用“吃冷喝冷”的方法求取健康长寿，是没有任何科学根据的。
恩格斯说：食物“只有用火才能做成完全可吃的东西”。无疑，他的话是正确的。
如今，人们过寒食节的习俗已逐渐消失。除了在非常特殊的情况下，再不会有人放着温汤温水去傻乎乎地吃冷食了。但时代发展带来的过食冷饮的问题，也不能不引起人们的重视。冷饮业的市场不仅占领了炎热高温的夏天，蔓延于不冷不热的春、秋天，而且逐渐向寒气遥人的冬天进军，一些人甚至以严冬进食冷饮为时髦。
在夏秋季节，带有传统色彩的冷食绿豆汤、西瓜和现代派的冰水、冰糕、冰激凌等，都为人们带来过享受。在清热解渴的同时还为机体补充了一定的水分和营养，其功劳是不可埋没的。但由它带给人的舒适、凉爽感是暂时的、表面的，过多食用不仅影响人体的正常水液代谢功能，使人越吃(喝)越渴，而且影响人的消化功能和整体机能，使腹痛、泄泻、消化不良、头痛等疾病发生。
冰激凌性头痛
有一种叫“冰激凌性头痛”的病，就是过食冷饮所致。起初表现舌尖、上胯、头顶发麻，继而就会出现血管搏动性头痛。
小儿冰棍脸
还有一种叫“小儿冰棍脸”的病，也是过食冷饮造成的恶果。这种孩子普遍表现出脸色蜡黄、灰暗，食少纳呆、腹痛厌食。因此，医学专家建议：3岁以下的婴幼儿要禁食冷饮，正在长身体的青少年，患有消化不良、胃肠炎、溃疡病、高血压、心脏病、糖尿病等的人，都要限食冷饮。至于大冷天吃冷饮更不宜盲目倡行，弄坏了身体是一辈子的事，这个时髦赶不得。
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