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许多人看过电影《太极张三丰》，可能会认为，太极拳就是张三丰所创。
可真想开始练太极，就会犯懵。因为首先面临一个选择——练哪种太极？陈式太极拳、杨氏太极拳、孙氏太极拳、吴式太极拳、武式太极拳、赵堡太极拳……24式简化太极、48式太极、72式太极……独不见“张三丰太极”。
难道“张三丰创立太极”，只是个传说？另外，这些名称繁多的太极拳有什么区别呢？
太极，集众家之长
相传张三丰创太极，有个有趣的故事：
一天，他发现一条蛇和喜鹊正在缠斗。当喜鹊攻击蛇头，蛇以尾部来还击；喜鹊攻击蛇尾，蛇用头来还击；喜鹊攻击蛇中部，蛇的头尾一齐夹攻喜鹊。最终，喜鹊落荒而逃。
看见这种情景，张三丰似有所悟：太极的道理就在其中——自然、和谐、阴阳互变。
于是，他以道教所传太极阴阳为体，五行八卦为用，“河图”与“洛书”为经，八卦与九宫为纬，合成太极拳术五行八卦十三式。
可实际，太极拳的起源尚无定论。大致有唐朝许宣平、宋朝张三丰、明朝张三丰、清朝陈王延和王宗岳等几种不同的说法。连张三丰是哪个朝代的人，都有不同版本。
可以肯定的是，太极拳并非一人所创，而是前人不断开发、总结、创新而来的。
据中国武术史学家唐豪等考证，太极拳有两大分支：
一支传承于武当派武术之中，秘不外传，只有赵堡太极拳传承于外；另一支最早传习于河南省温县陈家沟陈姓家族中（陈氏太极拳，创编人是清代武术家陈王延），依次流传给杨式、武式、吴式、孙式等太极拳流派。
至于，24式、48式、72式，是表示一套太极拳有多少动作。
太极拳数百年来代代有传人，绵延不绝，名手辈出，流派纷呈。
学哪种太极拳，看身体状况
无论哪个流派的太极拳，都能强身健体、养生保健。
只是每种太极拳有各自的特点——
陈氏太极拳比较刚猛，动作较为复杂，集医学、兵法、美学、运动学的精髓。
杨氏太极拳是太极拳的重要流派之一。动作比较柔和，招式较简单，练法简洁，但对手眼身法步有严格的要求，做正确才有好效果。这种太极深受大众喜爱，流传最广，平时在公园里常见。
吴式太极拳由杨式太极拳演变而来，特征可概括为：招式紧凑、安静自然、招式严密、细腻绵柔，符合太极阴阳理论。
武派（武术）太极拳集强身、防身、修身为一体，其主要特点是以求太极（内形）为主，走内劲，以意行气，精、气、神三者合一。对腰腿的要求极高，运动量颇大。
孙氏太极拳以架高步活为特点，风格特点主要是：动作紧凑，犹如行云流水，连绵不断。
赵堡太极拳以竞击实用、架势自然为特点，具有醇厚沉稳、波诡云谲、气势磅礴、浑然天成的传统风格。
建议大家了解自身的身体状况，有针对性地选择拳种和练习强度——
1、身体素质较好的人，可以选择如陈氏、赵堡之类的拳种；
2、如有高血压、心脏病，可以选择杨氏、孙氏这类比较柔和的拳种；
3、有膝关节炎等下肢疾病，可以选择孙氏这类拳架较高的拳种。
不争强，中庸耍太极
老年朋友练太极拳，以养身保健或治病防病为目的，切不可过于追求拳术的高低。毕竟身体机能不比当年。和谐、中庸，才是太极之道。
刚开始练，最好能找专业的教练，避免动作不规范或过于追求标准，导致身体损伤。从招式少的套路开始或学习基础的招式，规范动作，不可过分追求招式数量的学习。还要结合自身情况，把握好每天练习的时间，随时观察身体的变化。
刚开始练习时，有肢体酸痛的不适，属于正常情况。若练一段时间后，出现膝关节、踝关节、腰部等不适，则可能是练习不当导致的，应停止练习，及时找专业教练指导，必要时到医院就诊。
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