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膏方之“膏”，含义颇丰。膏者，油脂粘稠也，是言其物；膏者，凝而不固也，是言其形；膏者，甘美滑腴也，是言其味；膏者，物之精细也，是言其质；膏者，滋润濡养也，是言其用；膏者，外可涂敷肌表以疗病，内可按法服用以纠偏，是言其效。其剂型名“膏”，可谓名实相符。古代著名膏方的命名，颇具中国传统的人文色彩。
唐代孙思邈所创“金水膏”，因肺于五行属金，肾于五行属水，肺肾同补为金水膏之大略功用。南宋洪文安所录“琼玉膏”，古以琼玉命名，喻其如琼浆玉液有“起沉疴、赛琼瑶”之效，其说传自壶隐之流的铁瓮城申先生，故又称“铁瓮先生琼玉膏”。明代张介宾创制“两仪膏”，方中取人参、熟地两味。“两仪”之名，源于《易经》，所谓“易有太极，是生两仪”。两仪，或指天地、阴阳，或指男女、父母。引至方名，盖指阴阳、气血、脾肾并补之意。
龟苓膏
沿用至今的“龟苓膏”，相传最初是清宫中专供皇家服食的药膳，其以名贵中药鹰嘴龟和土茯苓为主要原料精制而成。“龟苓”又为“龟龄”之谐音，寓有延年益寿之意。该方不凉不燥，久服有利于旺血生肌、润肠通便、滋阴补肾、养颜提神等效，因而倍受人们喜爱，并畅销中外。传统膏方，医文并茂，从脉案撰写、处方配伍，至熬制方法、服用宜忌，均十分讲究。著名膏方的文献资料均值得后学细品细玩。其膏方命名也极有中华传统人文特色“二阴”煎、“国老”膏、“玉灵”膏、“通声”膏、“宁志”膏、“长生神芝”膏、“六龙御天”膏、“七元归真”膏、“洞天长春”膏等，其命名多与生动传说、主要药物、具体功效或祝福期盼有关。
膏方趋热，多重原因
膏方，简言之，熬成稠膏也。中医学自古就有丸、散、膏、丹、汤五大剂型，内服膏方即是其中之一，其由汤药浓缩演化而来。大凡汤方有效者，均可熬制成膏。早在明清时期，江浙一带膏方即已盛行。随着民众生活水平的提高和养生理念的普及，近年来膏方更趋火爆。从历代文献留存的大量煎膏的组方、制作、服用来看，其不仅有补气血、调阴阳、益脏腑等扶正作用，尚有祛六淫、通血脉、化痰浊等祛邪作用，包涵着扶正祛邪、却病纠偏的双重意义。今日社会将膏方混称之为“补膏”，实系误解。
我国素有冬令用膏方调补的民族习惯，究其原因，大抵一是因为信奉天人相应，冬季天寒物藏，自然界阳气阴精收敛，应之于人，亦为补益身体的最佳时节；二是因为农耕文化养育的古代民众，每至冬季，天寒地冻，不便农作，自然成为休养生息的绝好时机；三是因为限于历史条件，古时唯有在寒冷冬季，膏方方能长时间存放。凡此种种，久而久之，渐成习俗。
当今社会，对于养生保健的重视程度前所未有。而“膏方热”正是“养生热”的一大“主角”，形成这一状况的人文社会原因更是多方面的。
原因之一，当下民众物质生活水平显著提高，势必会更加关注健康，珍视生命。不能温饱，岂谈养生。衣食无忧之人，生活富裕之士，注重养生，注重调补，古今中外，无一例外。由此可见，“膏方热”的形成，也可视作一个社会、地域、群体的富裕程度、文明程度的反应。
原因之二，目前我国正处于社会转型期，对社会作出重要贡献的精英群体、管理阶层中的主体部分，由于压力倍增而身心容易受损，“亚健康”现象普遍存在，这种状态在白领人群中表现更为突出。多少人为择业艰难、竞争激烈而忧心忡忡，多少人因工作压力大、生存代价高而抑郁焦虑，多少人因生活不规律、饮食不调匀而身心疲惫。这些人企求通过服食膏方以却病纠偏，亦在情理之中。
原因之三，振兴国学，势必振兴膏方养生。近年来，我国传统文化的复兴、振兴得到高度重视。而中医中药、膏方养生植根于中华传统文化，因而其备受关注，也是势在必然。当下文化之人、白领阶层也多自发学习中医知识，了解中医现状，关注中医发展，且服用膏方者的比例也在日趋增高，便是一个例证。
原因之四，现有医保，不能完全满足民众需求。眼下若有重病、大病之人，对患者本身乃至于整个家庭，会带来沉重的经济、生活负担的实例，确也屡见不鲜。现行医疗保障体系，其覆盖面虽在不断扩大，但尚不能完全满足广大民众的健康需求，看病难、看病贵的现状尚未彻底改观，以致不少民众不禁发出“求医不如求己”、“有病求治，不若无病养生”的呼声。
膏方现状，喜忧参半
江南膏方的渐趋火爆，至少也有二十余年的历史。笔者有幸在上世纪八九十年代沪上膏方趋热之初即投身于此、见证于此，从病家、医家、商家的不同角度，得以亲身体悟当今林林总总的膏方现状。
普通百姓服用膏方，追求实在疗效，渴望价廉物美。其中不少人常年生活节俭，然至冬季，服用膏方，似乎必不可少。近年来，中药价格日涨，膏方成本上升，对他们而言，是一笔不小的开支。据悉近来人参、冬虫夏草、阿胶等名贵药材的价格继续大幅度上涨，寻常百姓、工薪阶层更将望而生畏，医家也更需“手下留情”。子女出资孝顺老人，认为让长辈冬令膏方进补，是维护老人身体健康的首选方法。开具膏方过程中，子女要求尽量多用名贵药材，而老人为替子女减少开支而频频摆手的动人景象，也时有可见，较之于当今社会被人诸多讥议的“啃老族”现象，形成鲜明对比。
阿胶
据此而言，通过配送膏方以孝顺长辈确也是值得大力提倡的。服用膏方人群趋于年轻化的现象渐趋显著。早先膏方，多适用于慢性的、虚损性的、消耗性的疾病，以中老年居多。近年来，服用膏方的群体呈年轻化趋势。工作竞争激烈、生活压力偏大的白领人群服用膏方，已很常见。备考学生、在读学生，甚至体质过敏、身体偏弱的少年儿童服用膏方，也不鲜见。膏方便于长期存放，早晚一次，开水冲服，这种既简易又有效的保健方法，确也符合上述人群的生活节奏。生活富裕之人服用膏方，常有其特定的心理需求。或许他们以为越稀有、越名贵之药服食越多，就会越有助于健康、有利于长寿，因而要求膏方越贵越好。
诸如有房地产老板径直要求医家所处膏方让其能消费“一二个平方”；有酒家老板对应邀前去处方的医生明言：“膏方价钱不足五位数，我是从不服用的”；更有“门路达人”与医生耳语：“你所处膏方中若有稀少药物不能配齐，我有办法搞定。”可见，这些人对待膏方除有某种显富心理外，还表现为对科学养生、合理配方缺乏了解。临床中尚能见到体壮如牛之人，却口口声声言其“体虚”、“肾亏”，强烈要求膏方进补，令医家啼笑皆非。
事实上，此类人士无须药物调补，更需心理调摄。养生保健，调神为先。诚如魏晋时期“竹林七贤”之一嵇康的知名《养生论》所言：“精神之于形骸，犹国之有君也。神躁于中，而形丧于外，犹君昏于上，国乱于也。”何况膏方所忌，有古训可鉴：“宜发散者”（如急性感染）、“宜攻下者”（如腹满便秘）、“宜通利者”（如湿阻纳呆）、“宜涌吐者”（如食积痰嗽），一般均不宜用膏方。
“膏方热”中，医生的表现也不尽相同。留意细品中医名家所处膏方，医文并茂，俨似作品。理法方药，丝丝入扣。证之虚实，法之补泻，药之动静，气之升降，均于脉案之中得以反映。与之相反，个别医生马虎了事，在事先印好的饮片单上勾勾画画，须臾之间，膏方草就，不仅了无膏方人文气息，就连基本的辨证、辨体调补也未必能做到，病人对此多有讥议。
江浙沪一带冬令膏方已形成一个庞大的产业，在这一产业链上众多商家利害攸关，相关的国企、民企、私企均欲从中分得一杯羹。其中大部分企业资质合法，质量精良，服务周全，但也有一些不具资质、不讲质量、不管善后而只图谋利的商家混杂其中，使服用膏方者利益受损，甚至身心受创。更有不法商人，以次充好，以假乱真，短斤缺两，核价虚高，成为膏方商家中的害群之马。有关政府部门有责任对膏方市场进一步加强监管。
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