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“人生全凭一口气”“天有一丸红日，人有一息真气”。维持人体生命者是元气，元气与人生死攸关。元气充足，运行正常，是人体健康的标志；元气不足，或升降出入失调，则疾病发生。临床中，尽管疾病千变万化，病情错综复杂，但其基本病理可归纳为元气的反常变化。《内经》首先提出“百病皆生于气”的理论，强调了气与人体的关系。
中医学认为，致病因素乃邪气。所谓邪气，是相对于正气而言，不正则为邪。医家张景岳早有明示：“气之在人，和则为正气，不和则为邪气。”《素问·气运行大论》记载：“气相得则和，不相得则病。病虽有内伤外感之分，然气之为病则一。”医家云：“正以气之为用，无所不至，一有不调，则无所不离。故其在外有六气之候，在内则有九气之乱。而凡病之为虚、为实、为热、为寒，至其变态，莫可名状，欲求其本，则只一‘气’字足以尽之。盖气有不调之处，即病本所在之处也。”六气太过或不及，即成致病之“六淫”。情志过极，则正气受损而逆乱为患。《素问·举痛论》有“怒则气上，喜则气缓，悲则气消，恐则气下，寒则气收，炅则气泄，惊则气乱，劳则气耗，思则气结”之说。虽只明言九气为病，实则概括无论外感、内伤，皆可导致气的病变。
气在人体升降出入，环流不休，称为“气机”。临床上气之为病，主要是“气机”之升降出入失调。《素问·举病论》所列举气上、气缓、气消、气下、气泄、气乱、气耗、气结，皆属气机失调的各种表现。“清气”应升反降而致飧泄；“浊气”应降反升则成月真 胀。脾气升则健，胃气降则顺。若脾胃升降逆调，则见呕逆，嗳气，痞满，腹胀，胃脘痛，或见泄泻脱肛之症。又如肝主升发，肺主肃降，故为人体气机之常态；反之肺气肃降失司，则见上逆咳喘气促。清阳之气不升，则眩晕、神疲、气短。故此，中医认为：人体各脏腑之气的运行，皆有一定的规律，而各脏腑之间又是相互协调作用。若气机升降失调，则脏腑生理功能活动障碍。气机不调之处，即病本所在之处，故有“百病皆生于气”之论。
“治病必求于本”是中医学的著名论点，然何以为本呢？张景岳云：“本致病之源也，人之疾病，或在表，或在里，或为寒，或为热，或感于五运六气，或伤于脏腑经络，皆不外阴阳二气，必有所本。或本于阴，或本于阳。”故中医论，本即指阴阳二气。调节阴阳二气，使其归于平衡协调，是治病之根本。《内经》云：“善诊者察色按脉先别阴阳。”“谨察阴阳所在而调之，以平为期。”“用针之类，在于调气。”“气之道，气调而止。”“疏其气，令其条达，而致平和。”故中医之治，无论立方施药，还是施以针灸，都是借针药一气之偏，以调人体之盛衰，使机体气血、阴阳归于平和，则体健无病也。故调气乃治病之根本也。
中医临症，调气之法良多，不同的症状，采用不同的调气方法。张景岳云：“夫所谓调者，调其不调之谓，凡气有不正，皆赖调和。如邪在表，散即调也。邪在里，行即调也。寒邪壅滞，泻即调也。虚羸困惫，补即调也。由此类推，则凡寒之、热之、温之、清之、升之、降之、抑之、举之等皆调气之大法也。”中医认为，“调气”是治病之根本。临证应用调气法，首当分清表里、虚实、寒热，才能治有目的。故《内经》有“谨候其气，无使倾移”之论。（王金亮）
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