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在冬季，自然界和我们人体，最主要的生理特点是阳气虚少，那么我们养生的主旨就要“养藏”，即顺应这一季节的特点，保养、储存、甚至补充人体珍贵的阳气，这也是“秋冬养阴”的含义。如何做才能达到这一目的呢？
和饮食
宜食温热、黑色食物，增苦减咸
《内经》亦有“用寒远寒，食亦同法”的理论，即在饮食上，冬季要尽量少吃寒凉的食物，多吃温热性的食品，补益人体虚弱的阳气，因此，在冬季最好多食用辛温之品，如羊肉、牛肉、驴、鲜鱼等肉类，葱、姜、花椒、茴香、大枣等调料，以及萝卜、韭菜、桂圆、苹果等蔬菜水果等。
但同时，由于冬季天气寒冷，人的肌肤汗孔皆处于闭合的状态，补益阳气过盛，则容易导致阳郁于内，而出现火热内生的病症，因此，在饮食上，注意补阳与滋阴、顺气结合，是最合宜的饮食，故民间又有“冬吃萝卜夏吃姜，不劳医生开药方”，“萝卜上了街，药铺不用开”的谚语，故冬季在食用补阳之品的同时，应多食用一些萝卜类通气的食品，并宜配食鳖、龟、鸭、鹅、藕、木耳等护阴之味。
由于肾在五行属水，其色为黑，属冬天，所以黑色的食品入肾，有益肾抗衰老作用。尤其在冬天，更应该养肾。因此，冬天应适当多吃黑桑葚、黑芝麻、黑米、黑豆、何首乌、熟地等黑色食品。
唐代养生大家孙思邈有“春月少酸宜食甘，冬月宜苦不宜咸，夏月增辛减却苦，秋月辛省便加酸，冬月少咸甘略戒，自然五脏各平安”的养生要诀，格外强调冬季少食咸味，宜食苦味。因为我们前面说过，咸味是入肾的，但冬天饮食咸味太过反易于伤肾，因咸味食品多为寒性，最易伤阳，而人体阳气之根在肾，肾阳被伤，则人体各个系统都会出现疾病。
在《内经》就有“味过于咸，大骨气劳，短肌，心气抑”的提示，认为过食咸味，会引起肾气、脾气与心气的受伤，这种损伤是多系统的，比其他五味中的任何一味太过来的损伤都大。少食咸味，首要的是要食盐减少摄入，饭菜以清淡为上，其次也要少吃或不吃海鲜类食品，因海味食物虽然鲜美，却多为咸寒之性，最易伤阳，毁人根本。而苦味是入心的，多为温性食品，可以养心阳、肾阳，故冬季无妨多食用一些苦味食物。
话说羊肉
牛、羊、豕（音shi,猪）是古代三牲，为人们饮食所需肉类食品的主要来源，由于牛的养殖成本大，周期长，且有重要的农耕作用，比较贵重，故一般百姓极少食用，仅限于贵族阶层，或在隆重的祭祀活动使用，故一般而言，小的祭祀活动中，仅使用羊和猪，而在比较隆重的祭祀活动中，会牛、羊、豕皆备。百姓经常食用的肉类多为羊肉和猪肉。
虽然在距今8000多年前，已经有了在家中圈养猪的记载，如甲骨文中已经出现的“家”字，就以上为房，下为“猪”形构成，代表古人把猪养在下层，人住在上层的房屋结构。“溷”（音hun ） 字为猪圈之意，在春秋时期的书籍中已经出现，表明人类养猪的历史已经非常久远。
而在羊与豕中，古人似乎更偏爱羊肉，这体现在大部分表达食物美味的字多由“羊”的偏旁组成，如“鲜美”二字，说明古人以鱼以羊为“鲜”，以羊为“甘美”；“珍馐”的馐字，“膳”、“羹”等，亦由羊字构成。除此之外，表达补养、哺养的“养”字，同样也是由“羊”字组成，说明古人实际上是认为，羊肉的补益之性、长养之性均是很大的，至少要大于猪肉。
其实，但从二者的生活习性也可以看出二者营养价值的不同，羊是食草动物，食物品种纯净专一，且以牧养为主，羊在养殖过程中活动较多；而猪是杂食动物，圈养为主，几乎没有任何活动。故二者的肉质有较大质量的差异。羊肉肉质细腻鲜嫩，温养性强，《黄帝内经》认为羊肉入养于“心”，心在五行属火，故羊肉具有补益心气、心阳的作用。
后世研究进一步认为羊肉温养气血，补益阳气。故以羊肉组成方药为多见，如著名医圣张仲景在〈金匮要略〉中，用当归生姜羊肉汤治疗有妇女产后气血虚弱，阳虚失温所致的腹痛，同时，此汤还可以治疗血虚乳少，恶露不止等症状。因此，体质虚弱的患者，尽可能多食用羊肉，对体质的改善，具有良好的作用。
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