最近，美国兽医学和生物学专家通过研究发现，宠物和其年迈的主人之间相互影响、相互依赖的关系，有利于老年人的生理和心理健康。拥有宠物的老人生活更愉快，寿命更长。

　　上世纪70年代末，美国一项关于饲养宠物与健康的关系的研究表明，饲养宠物的心脏病患者，在离开医院后一年内的存活几率要高出不饲养宠物的病人。在饲养宠物的病人中仅有6％的人在一年内去世，而不饲养宠物的病人中去世者占28％。研究还显示，饲养宠物不会降低心脏病发作的严重程度，但可增强主人的康复能力。

　　饲养宠物还可起到预防或延缓冠心病发展过程的作用。澳大利亚的一家体检诊所对心脏病的危险因素进行了一次调研，并根据是否饲养宠物对调研结果进行了比较。结果发现：就性别而言，饲养宠物的男性同不饲养宠物的男性相比，前者的血压和胆固醇含量明显低于后者。在女性中，差别只存在于40岁以上最易得冠心病的年龄段中。饲养宠物的40岁以上女性的血压，要低于不饲养宠物者。

　　在国外，已在某些老人中心开展利用宠物协助治疗的项目，最常采用的是小型动物，尤其是犬。这些治疗项目的主要成果是改善了老人的生活质量。