乙型肝炎是由乙型肝炎病毒引起的一种传染病，该病在世界各地广泛流行，主要侵犯儿童及青壮年，少数患者可转化为肝硬化或肝癌。因此，它已成为威胁人类健康的世界性疾病，也是我国当前流行最为广泛，危害性最严重的一种传染病。
乙型肝炎一年四季均可发病，并没有一定的流行期，近年来其发病率有增高的趋势，其流行情况与生活习惯、居住条件、人群免疫水平及防治措施等因素有关。目前，全世界约有3仍人为乙型肝炎病毒携带者，其中78%分布在亚太地区。一般地说，乙型肝炎病毒 表面抗原携带率热带寺区高于温带，儿童高于成人，且各地区的人群感染率不同。北美、西欧及澳大利亚为低流行区，人群中乙型肝炎病毒表现抗原阳性率仅为0.2-0.5%，乙型肝炎病毒核心抗体的阳性率为4%-6%，儿童与新生儿感染较为常见。我国和东南亚国家及热带非洲为高流行区，乙型肝炎病毒表面抗原的阳性率为8%-20%，乙型肝炎病毒核心抗体的阳性率为70%-95%，儿童与新生儿感染极为常见。根据流行病学调查，我国人口中约半数感染过乙型肝炎病毒或正在感染中，有10%以上的孕妇是乙型肝炎病毒携带者，如不接受乙肝疫苗注射预防，则60%的新生儿在两年内可能被感染上乙型肝炎，通常母亲的乙型肝炎病毒表现抗原呈阳性时，其婴儿在6月龄时乙型肝炎病毒表面抗原阳性率约为40%左右；而母亲为乙型肝炎病毒表面抗原和e抗原双阳性时，其婴儿在6月龄时的HBSAg阳性率为90%-100%。另据调查表明，目前我国人群中的乙肝表面抗原阳性率高达10.34%，也就是说，我国约有1.3亿人为乙肝病毒携带者，几乎占全世界HBSAg阳性总数的一半，他们中的四分之一最终可能发展成慢性肝炎、肝硬变或原发性肝癌。
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