糖尿病患者的足部常因末梢神经病变、下肢动脉供血不足以及细菌感染等多种因素引起足部疼痛、皮肤深部溃疡、肢端坏疽等病变，这类疾病医学上称之为“糖尿病足”，俗称“老烂脚”。实际上类似的病变也可以发生在上肢、面部以及身体的其他部位，但糖尿病足的发生率明显高于其他部位。
糠尿病足是糖尿病慢性致残性并发症，在老年糖尿病患者中发病率为2.8%～14.5%。糖尿病足的主要症状是下肢疼痛及皮肤溃疡。病变早期表现为抬高下肢时足部皮肤苍白，足背发凉，足背动脉搏动减弱甚至消失；足部皮肤干燥，汗少或痛、温觉消失；间歇性跛行，可逐渐进展为完全不能行走，行走时疼痛较剧烈，以后又出现休息时也疼痛(静息痛)，严重时患者可因疼痛难忍而彻夜难眠。病情再进一步发展，下肢特别是足部可出现坏疽，不可发展为足趾溃烂、感染或坏死，并很快扩散到健康的足部组织，病变可在一周内侵犯到骨头。创口经久不愈，坏疽可分为湿性、干性和混合性三种，坏疽严重者常需接受截肢而致残。
因此，保护双足以防止老年期糖尿病患者发生足部溃疡与坏疽是很重要的，其中，后者是可以致命的糖尿病并发症。美国学者曾在20世纪80年代初编写了一份与保护双足相关的教育材料，其中主要内容为教育患者每天用温水洗足，然后擦干及局部按摩1次。对于糖尿病患者来说，宜穿肥瘦合适、略微宽松、干燥、清洁的鞋袜，且每天换袜一双；鞋垫要平整；不要光足走路，不要用热水袋或电褥子暖足，以防烫伤；防止强烈阳光曝晒足部皮肤；禁止吸烟及穿过于紧身的衣裤，尤其是小腿或踝部过于紧绷的服装，以免影响足部血液循环；不要自己剪鸡眼和胼胝以防感染等也是值得注意的方面。此外，每天晚上应全面检查足部，若见到趾间有裂缝、水疱、伤口或任何感染征象时，均需立即报告自己的主治医生。
糖尿病足防治的重点人群是“高危足人群”，也就是说，对于糖尿病史在5年以上，有上述症状者，一定要提高警惕，及时就医并做必要检查以了解下肢血管及神经病变的情况。在临床工作中常常会遇到一些患者由于病足已经失去知觉，铰指甲时不小心把足部皮肤铰破，导致病情恶化的。在这里有必要提醒患者，千万不要认为这就是个小小的伤口而不把它当回事儿，事实上，这种情况是很危险的，一旦治疗不及时，小破口会很快由于感染蔓延而导致整个足部的感染，甚至有可能必须截肢才能控制住病情的发展。据专家介绍，我国仅北京市每年就有200多名此类患者因此截肢。
糖尿病患者日常应该怎样注意足部的保护呢？有关专家提出以下的护理方案：避免足部不卫生，洗足后要擦干净，并检查有无外伤和破损；不要用刀削足部的鸡眼、茧子，以免造成皮肤损伤；指甲不要剪得太短，以免发生嵌甲；冬季要注意足部保暖，避免发生冻伤。临床实践表明，通过加强对糖尿病患者相关疾病知识的普及，糖尿病足的发病率可以减少50%～70%，一大批患者可以因此免受截肢之苦。
以下介绍几则糖尿病足的外治方药，以便于已患病的患者参考：
(1)糖尿病足浸泡方：中药浸泡方对于治疗糖尿病足有一定疗效。治疗总则：常规控制饮食并进行适量的运动，根据血糖尿糖变化口服降糖药，重症在执业医师指导下合理加用胰岛素，坏疽伤口常规清创消毒，并加强足部护理。同时用糖尿病足浸泡方：大黄、金银花、红花、菊花、花椒、白芷、制乳香、制没药等量共为粗末，加水5000ml，煮沸后再煎15分钟，放置至药液温度降至45℃左右，浸泡患足，每日1～2次，每次半小时至1小时，20天为1疗程。
(2)血脉洗剂：有人用外治疗法治疗糖尿病周围神经及血管病变80例(神经病变48例，血管病变32例)，采用自制血脉洗剂，该药由独活、红花、白芷、生附子、大黄、赤芍、没药、川芎、透骨草、川椒、艾叶、冰片组成，使用时用2500ml沸水浸泡装此药剂的药袋，待水温降至40℃～50℃时浸泡足，浸泡同时轻轻揉搓双足，每次10～20分钟，每天2次。另外，将洗剂方中药略粉碎，装入袜样袋中，待袜子被药材熏透后每天在室内穿着不少于10小时。2周为1疗程。对保护糖尿病足有良效。
(3)肤愈散外敷方：药用大黄50g、络石藤30g、地骨皮60g、制炉甘石20g、当归50g、黄连50g、珍珠粉10g、白芷30g、冰片15g。病足渗出液多且黄浊者加黄柏、青黛各25g；渗出液少且清稀者加枯矾15g；Ⅲ度溃疡加乳香、没药各20g。将上药烘干，研细末，过80目筛，混合后以紫外线照射消毒，装瓶备用。用法：Ⅰ度溃疡局部用生理盐水冲洗后用胰岛素、庆大霉素涂于创面，将肤愈散均匀敷于患处，盖消毒纱布以绷带包扎固定，隔日换药1次；Ⅱ度溃疡经清创除去坏死组织后，用每支600mg的双黄连粉针4支，溶解于250ml生理盐水中，冲洗创面，再于创面上均匀喷洒庆大霉素、胰岛素，外敷肤愈散，每天换药1次；Ⅲ度溃疡清创后，用灭滴灵冲洗，予盐水纱条(生理盐水浸泡)引流，肤愈散敷于溃疡面上，每日换药2次。经临床观察，肤愈散有改善局部血液循环、活血化瘀、收敛伤口、去腐消肿生肌作用，总有效率为88.89%。
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