最新研究发现，海绵中的一种化合物-α-半乳糖神经酰胺(GalCer)可有效预防1型糖尿病。
加拿大西安大略大学的Terry L. Delovitch博士指出，GalCer可与自然杀伤T细胞(NKT细胞)上的相关受体结合，刺激产生一些保护胰岛素细胞的蛋白。而NKT细胞在1型糖尿病患者体内出现数目下降，其原因尚未明确。
Delovitch博士称，α-GalCer注入NOD小鼠体内可预防糖尿病的发生并延长胰岛细胞的寿命。因此，α-GalCer治疗可预防1型糖尿病的发生及复发。他指出，对结直肠癌患者的初步研究证实该化合物是安全的，但用于1型糖尿病患者治疗前尚需进一步研究证实其对人体的影响。
另一项对有糖尿病遗传易感性小鼠的研究也得到了同样的结论。未用α-GalCer治疗的小鼠有90%发生1型糖尿病，而用α-GalCer治疗的小鼠仅有10~20%发生糖尿病。因此，Luc Van Kaer博士指出，对于人类这意味着需在出现严重糖尿病症状前开始治疗。同样，有糖尿病遗传危险性的人也可进行α- GalCer治疗。
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