糖尿病肾病是糖尿病最常见的并发症，也是糖尿病患者的主要死亡原因之一。在日本终末期肾功能衰竭患者中，糖尿病肾病占16%。
糖尿病肾病分为3期：即早期糖尿病肾病、临床期糖尿病肾病和晚期糖尿病肾病。如果能及时诊断早期糖尿病肾病，并给以有效的干预治疗，则有希望阻止病情发展或延缓其发展速度；反之，一旦发展到临床期糖尿病肾病或晚期糖尿病肾病，则给病人带来极大的痛苦和沉重的经济负担。
如何及时发现和诊断早期糖尿病肾病呢？早期糖尿病肾病的特征改变是：肾小球滤过率(GFR)增加，肾单位肥大，肾脏体积增大及出现微量蛋白尿。因为此期患者缺乏肾小球病变的临床症状及体征，所以糖尿病患者往往不能及时到医院检查，从而延误了早期糖尿病肾病的诊治。然而，只要糖尿病患者重视这个问题，通过尿的微量蛋白检测，就可以排除或诊断为早期糖尿病肾病了。
微量蛋白尿的定义是尿中白蛋白的排出量高于正常人水平，但又低于用常规尿蛋白检测方法所能检出的水平。若患者出现微量蛋白尿应该在6个月中反复再查两次。如果均显示有微量蛋白尿，早期糖尿病肾病的诊断成立，并应给予积极的治疗。
一般来说，对于青春期以后起病的1型糖尿病患者，如果病史在5年以上，应定期进行微量蛋白尿测定。由于2型糖尿病大多起病隐匿，很难确定患者确切的发病日期，所以，一旦诊断为2型糖尿病，微量蛋白尿测定应被列为常规检查项目定期检测。微量蛋白尿的出现预示着将在一定时间内发展为临床期糖尿病肾病。微量蛋白尿不仅是诊断早期糖尿病肾病的重要依据，而且还能反映糖尿病患者大血管和微血管病变的广泛性。
微量蛋白尿是早期糖尿病肾病诊断和防治的重要指标。因此，应强调尿蛋白测定的准确性，尤其当尿蛋白的排出率处于临界状态时，有可能受尿标本收集、保存、检测方法等因素的影响，使测定值低于实际值。检测方法以放射免疫方法较为敏感。尿标本在4℃条件下保存最好，在1个月内对测定结果无明显影响。另外，由于发热、各种感染、心功能不全、运动及血糖控制不好均可使测定受到影响，故应避免或纠正上述因素后再留尿标本。
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