糖尿病是一组由遗传与环境因素相互作用而引起的临床综合症，如治疗不及时或治疗不当，患者可出现糖尿病的急性病变如酮症酸中毒、高渗性昏迷等，但糖尿病的最大危害为长期的慢性高血糖所导致的多种器官特别是眼、肾脏、神经、心脏以及血管的损伤、功能紊乱和功能衰竭。为此，随着我国糖尿病患病人群的迅速增长，糖尿病在我国已成为继肿瘤、心脑血管病之后，第三大威胁人们健康的疾病。
糖尿病视网膜病变是失明的主要原因，早期临床表现为视力下降和视物模糊，晚期则表现为失明。因糖尿病导致肾功能衰竭而接受透析治疗的患者占全部接受肾透析治疗者的二分之一。糖尿病所导致的肾脏微血管病变的早期表现为蛋白尿，直到晚期才出现因肾功能不全所导致的临床症状如水肿、贫血、心功能衰竭等。
糖尿病除了导致微血管病变外，还使糖尿病患者大血管病变的危险性增加。同普通人相比，糖尿病患者因心肌梗死而发生的死亡率增加了2至3倍，且发病年龄早。脑卒中的危险性增加了4至10倍。糖尿病患者还更易发生下肢动脉闭塞(间歇性跛行)。2型糖尿病患者有三分之二最终死于大血管病变。
糖尿病血管并发症的发病特点是发病隐蔽，在病变的早期没有症状，对患者的生活没有影响，因未引起患者的重视而使病变得不到早期诊断和治疗。因此，糖尿病患者在未被发现患有并发症之前每年要至少进行一次血管并发症的检查(如尿微量白蛋白，眼底照相等)，以便及时发现病变并进行相应的治疗。
糖尿病微血管病变的防治关键在于控制血糖，长期将血糖控制在正常或接近正常的水平可以使糖尿病的微血管并发症不发生或少发生。此外，严格控制高血压也可以明显减少糖尿病微血管病变的发生和发展。对糖尿病大血管病变的防治则要采取更综合的包括控制血压、体重、血脂、抗血小板聚集和降血糖在内的治疗。
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