肥胖与糖尿病有着十分密切的关系。据统计，我国每100人中就有一人患糖尿病，肥胖人中的糖尿病患者为非肥胖者的4倍。而且糖尿病的发生率随着肥胖程度的增加而增加、在40以上的糖尿病人中，约有70%-80%的人在患糖尿病之前就已经肥胖了。
糖尿病是胰岛素不足，以致糖在体内的利用受阻，血糖升高，并有大量的糖从尿中排出，同时还伴有脂肪和蛋白质代谢紊乱的一种疾病。胰岛素是人体内唯一的降血糖激素，胰岛素绝对或相对不足是导致糖尿病的主要原因。在肥胖病病人，其血浆胰岛素的检测中发现，有糖尿病的肥胖病病人，其血浆岛素水平显著高于体重正常的糖尿病病人，甚至高于正常人(体重正常无糖尿病者)；血糖正常的肥胖病病人，其血浆胰岛素水平则更高，约为正常人的4倍。
病理检查证实，肥胖者的胰岛B细胞(分泌胰岛素的细胞)肥大增生，提示肥胖病病人体内胰岛素的作用减低，存在胰岛素抵抗。进一步的研究发现：胰岛素作用减低的主要原因，是因为肥胖病病人脂肪细胞增大，使细胞表面接受胰岛素的受体数目 明显减少或与胰岛素的结合能力减退。
由此推论，肥胖病病人发胖初期脂肪细胞增大后，使胰岛素的作用减低，为维持血糖的正常水平，胰岛B细胞则增生肥大，增加胰岛素的分泌量。长期肥胖，胰岛B细胞将因过度负荷而受损，其结果则是导致胰岛素分泌不足，诱发糖尿病。 可见，肥胖本身就是导致糖果尿病的病因之一。临床观察中发现，肥胖病也往往是糖尿的前驱表现。如能尽早减轻体重，上述情况可以得到明显改善，血浆胰岛水平也能下降。
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