不仅从实际生活中观察到，也由科学研究证实，肥胖的确有明显的遗传倾向。
父母有患肥胖病者，其子女出现肥胖的机率就高，甚至自幼就是肥胖体型。推测其原因之一，可能是遗传基因决定的，但目前尚未肯定哪个基因位点与肥胖有关；原因之二，有肥胖病者的家庭，多有饮食过量的生活习惯，同样的方法喂养子女，难免不发生同一种疾病。
已有研究报告，在有肥胖家族史的受检查者中，即使体重尚未达到肥胖标准，进食后的产热能力也低于正常人。
实际生活中也常见到类似情况，有的人食量很大，却总也不胖；有的人进食量不多，体重却总在增加，提示在食物的消化吸收及能量消耗方面有很大的个体差异。
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