研究人员报道，由于经济的持续增长，全世界肥胖儿童和青少年的人数呈大幅度增加的趋势。研究结果显示，从1971年到1997年，美国6到18岁儿童和青少年中，超重的发生率增加了一倍。同期巴西人口中超重儿童和青少年的比例增加三倍，而中国则增加了20%。根据发表于今年六月份的《美国临床营养学杂志》上的研究报告，由于前苏联解体，俄罗斯在经历了过去十年的经济困难之后，其国内超重儿童和青少年人数减少了50%。本研究的结果是根据对上述四个国家的调查结果作出的，这四个国家的总人口占全世界总人口的三分之一，它们代表了全球的发展趋势。由于超重是导致Ⅱ型糖尿病和心脏病发生的重要危险因素，因此开展这方面的研究具有重要意义。
本研究的结果还提示发展中国家应该重新审视自己本国的食物机构发展计划，因为这些国家以往更多的将关注的焦点集中在营养不良上。但是由于近些年来经济繁荣，加之运输能力加强，人们有更多的空闲时间，更多的人久座不动，这些都使超重儿童和青少年人数大量增加。电视的普及也是导致超重人口增加的原因之一。Youfa Wang等人解释说：“看电视是导致儿童缺少活动的主要原因之一，与肥胖儿童人数的增加密切相关。”研究人员估计上述四个国家中儿童和青少年超重人口数的增加具有代表性。1994年，在美国超过25%的儿童和青少年达到了超重标准，而相比之下，在1974年这一数字只有接近15%。1997年巴西国内超重儿童比例为大约14%，相比之下1975年这一数字为4%。在中国1997年超重儿童的比例为7.7%，而在1991年只有6.4%。研究人员总结认为：“这种新情况的出现使我们在新千年面临着新的公共卫生挑战。尤其对于那些面临营养不良与营养过剩两方面问题的国家，这些改变尤其严峻。面对这些新情况，这些国家需要需要对其食物和营养领域的研究工作进行调整。”在俄罗斯，超重儿童和青少年的比例从1992年的15.6%下降至1998年的9%，而同期体重不足的儿童和青少年的比例则从7%增加至8%左右。
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