研究人员在旧金山召开的国临床肿瘤学协会科学年会上说，食管癌患者在术前接受化疗可提高术后其整体的生存率。
英国医学研究委员会临床试验部的Peter Clark博士说，术前对患者进行短期的化疗可明显改善患者的术后生存率。
在该研究中，802名患有食管癌且无既往治疗史的患者被分为两个小组，一组患者在食管癌术前先应用化疗药物顺铂，接着应用抗癌药物氟尿嘧啶；另一组患者在术前不接受化疗。
Clark说：“术前应用化疗药物的患者术后平均生存时间为17个月，而未应用化疗药物的患者术后平均生存时间为13个月。术后两年存活患者的比例在应用化疗药物的患者中为43%，在未应用化疗药物的患者中为34%。这些结果显示，这两组患者的预后存在持续性差异。”
他还说：“在研究中，我们对所有患者进行了平均3年的随访，因为在3年后，由手术带来的术后影响不会再发生显著的变化。”
过去，为了缩小肿瘤以便使手术切除更加容易，以及为了破坏一些小的、尚未显现出来的癌症病灶而采取的化疗通常为长期的。而在本研究中，所采取的化疗则为短期的。
研究人员说，在美国，每年将会出现13,200例新确诊为食管癌的患者，该疾病在2001年将导致12,500人死亡。此外，即使接受手术，食管癌患者的前景也不是十分乐观。
当被问及上述新的治疗方案将在何时应用于临床时，Clark博士说：“最关键的一步是将这一研究结果在3至4个月内发表在一份由同行专家审稿的杂志中，届时，对患者的治疗措施将会很快发生相应的改变。”
但Clark强调：“患者们首先应当做的是与他们的主治医师讨论所有可行的治疗方案。”
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