风湿病与关节炎是人们所熟悉的两个病名．广义的说，它们是指各种以关节、肌肉、神经等疼痛为特征的疾病的总称；狭义的说，是指以类风湿性关节炎为中心的一组常见多发病，包抱风湿性关节炎、风湿寒性关节痛、强直性脊柱炎等，我国医学界对以上各病统称为“风湿四病”。此外，还有骨性关节病、椎间盘障碍、肩周炎、肌痛和神经痛等疾病。
风湿病古称痹症，即闭阻不通之意。风湿性关节炎为慢性感染引起的敏化病，经急性期后突然缓解，检验抗“O”值高，C反应蛋白上升，血沉块以及丙球蛋白增高，较易于治疗，但60％一70％的病人可因溶血链球菌感染，反复发作；类风湿性关节炎为一种自身免疫病，可检出类风湿因子为主的多种抗体，关节滑膜有免疫复合物沉积、淋巴细胞与浆细胞浸润，始于末梢关节波及多个关节，渐使关节软骨破损强直。一般风湿病均有关节、肌肉疼痛，麻木酸沉，红肿灼热，甚至强直变形的症状。严重者除了有强直变形外，还可能危及心脏。由于风、寒，湿，热等侵体的病邪不同，病情亦本质各异，上述风湿性关节炎及类风湿性关节炎即为不同类别的两种风湿性关节炎．
我国从1985年起成立了全国性的中西医结合防治风湿病协作组织，18年来， 已探索出具有世界先进水平的成果。即便是最难治的类风湿性关节炎，在我国也可以做到早期治愈、中期控制和晚期改善症状防治效果，严重致残率已降到10％以下。
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