虽说“老来瘦”可避免因肥胖而引起高血压、高血脂、胆石症、糖尿病、冠心病和脑溢血等许多慢性病，但并非越瘦越好，老年人体重不应低于标准体重的20%。倘若饮食及生活环境没有特殊变化却日渐消瘦，切不可掉以轻心，引起老年人消瘦的常见原因有：
恶性肿瘤任何恶性肿瘤都可出现不明原因的消瘦，近期明显消瘦者更应警惕。例如，有萎缩性胃炎或胃溃疡病史者，要当心胃癌。消瘦伴有吞咽困难者，有患食道癌的可能。消瘦伴有便血、大便习惯改变、里急后重者不能仅以为是痔疮、肠炎或痢疾，伴有粪便变细尤其要注意结肠癌、直肠癌。
糖尿病此病早期多为肥胖，但时间一长，消耗增大，会导致消瘦。
结核病老年人的消瘦由慢性感染引起，其中结核病较为多见。
甲状腺功能亢进老年人患此病并不罕见，但易误诊。主要因为有1/3的老年患者无甲状腺肿大，半数以上无突眼症状。此病在老年人身上主要表现为愈来愈消瘦，常常缺乏食欲、怕热多汗、烦躁不安等。
药源性消瘦某些药物如甲状腺制剂、苯丙胺等可促使身体代谢明显增加。长期服用洋地黄、氨茶碱、雌激素、红霉素和磺胺类等抗菌药物，服用消炎镇痛剂阿司匹林、消炎痛等，都可使食欲减退，进食减少，体重减轻。长期服用泻药会影响肠道吸收功能，导致消瘦。
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