对于疾病，用中医的观点看，是由于肌体的阴阳不平衡所致。因此调整和保持阴阳的平衡，是至关重要的养生之道。“阴阳者，天地之道也。”它可以包括各个方面，饮食与排便亦在其中。一出一入即是平衡，若失之平衡，则会酿成疾病，即“出入废则神机化灭”。
便秘是老年人常见的疾病。便秘虽不能危及生命，但可引起或加重某些疾病，加速肌体衰老。因为在人体大肠中寄居着大量细菌，这些细菌在肠道中通过分解发酵，可产生大量毒素，一旦被肠壁细胞吸收，可导致一些重要器官如脑、肝、心脏、血管等发生硬化改变，从而引起慢性中毒，导致肌体的衰老与死亡。这就是著名科学家梅契尼可夫在研究衰老问题后提出的“自身中毒”学说。因此，保持大便畅通无疑可减少大肠中一些有毒产物的蓄积和吸收，从而减缓肌体的衰老。
临床医学证明，用通下法还可防治多种疾病。如急腹症的中西医结合治疗，常首选通里攻下，临床观察发现阑尾炎采用大黄攻下方药治疗，常能“痛随利减”。急性化脓性梗阻性胆管炎，攻下后，大便通畅，使临床症状得以缓解，体征得以改善。急性胰腺炎，只待大便一通，疼痛即可明显缓解或消失。急性肠梗阻病人，便秘、腹痛等均为主要症状，常由于攻下便通，疼痛缓解，梗阻解除而免于手术。
同时，通下法不仅对肠道局部有作用，而且对全身其它系统的疾病也有治疗作用。如哮喘病人，用通下法后，可使症状缓解，起到平喘作用。对高血压、高血脂症用通下法也有治疗作用。实验证明，用具有通导作用的防风通圣散对小白鼠的实验性高胆固醇血症，有良好的降低作用。由此可见，通下法对于防病治病、减缓衰老具有一定意义。正如晋代医家葛洪所说，“若要长生，肠中常清，若要不死，肠中无屎”。
然而在日常生活中，我们多见以体弱气虚为由，往往对老年人忌用大黄之类苦寒泻下药物而却忽略了中医所说的六腑“以通为补”。通下，“不补之中真补存焉。”因此通下就是调整其自身功能，并促进肠内有害物质的排出，减少毒物的吸收。所以说通下法不仅是一个防病治病的重要方法，也可以说是祛病延年的一种手段。
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