现代科学认为，生命是物质人类现在赖以生存的地球大约是在45～60亿年前形成的，那时地球在无际的宇宙中只是沧海一粟，地球上并没有生命，只是一片寂静的世界，有的只是高热的大气和原始海洋。随着亿万年的变迁，地球不断冷却，大气及地球存在着与生命有关的物质，如水(H2O)、甲烷(CH4、氨(NH3)和氢(H2)，经过复杂的变化，逐渐组成一些最简单的氨基酸，这些氨基酸便是组成生命的基础，即蛋白质的基本成分。科学家们研究后发现，凡是有生命的物质，都是由蛋白质和碳氢化合物构成的。蛋白质和碳氢化合物是生命存在的基本要素。所以，恩格斯给生命下了一个科学的定义，他说：“生命是蛋白质的存在方式，这种存在方式本质上就在于这些蛋白质的化学组成部分的不断的自我更新。”
原始海洋中核酸和蛋白质的出现，为生命的起源提供了物质基础。在漫长的岁月里，逐渐地产生了原始的生命形态——原始细胞。它的出现，也就是第一个生命现象的诞生，开辟了生物发展史的新纪元。据考古学家对化石的分析表明，地球上最早的细胞出现在32亿年前。在这以后的亿万年中，随着自然界的变化和生物进展，细胞由简单到复杂，由低级到高级，形成了各种各样的生物。到目前为止，已有记载的动物有100多万种，植物有30多万种，大的有庞然大物象、鲸等，小的有肉眼看不到的病毒、细菌等，形态万千，可它们都是发展、演变、进化而来的。
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