众所周知，生命活动是自然界最根本的物质——气的聚、散、离、合运动的结果，生命是物质运动的形式。活着的人体，是一个运动变化着的人体。在《黄帝内经》里进一步指出物质运动的基本形式是“升降出入”，原文曰：“出入废则神机化灭，升降息则气立孤危。故非出入，则无以生长壮老己；非升降，则无以生长化收藏。是以升降出入，无器不有，故器者生化之字，器散则分之，生化息矣。故无不出入，无不升降。”凡有形之物称为器，器是升降出入运动生化之宇。任何事物都不能脱离时间。空间而存在，也不能不与其周围事物联系而孤立，所以一旦升降出入的运动息止了，事物也就神机化灭，气立孤危了。这里非常清楚地说明了生命活动的基本形式是“升降出入”，如果这种升降出入的运动一旦停止，生命也就不存在了。
对于人体而言，升降出入运动，是气化功能的基本形式，也是脏腑经络。阴阳气血矛盾运动的基本过程。因此，在生理上，人体脏腑经络的功能活动，无不依赖于气机的升降出入，如肺的宣发与肃降，脾的升清与降浊，心肾的阴阳相交、水火既济，都是气机升降出入运动的具体体现。由于气机的升降出入，关系于脏腑经络、气血阴阳等各个方面的功能活动，所以升降失常，可波及五脏六腑、表里内外、四肢九窍，而发生种种病理变化、如肺失宣降的胸闷咳喘，胃失和降的暖腐呕恶，脾不升清的便溏腹泻等，都是指升降失常的病变而言。
一般来说，脾胃的升降，对整体气机的升降出入更具重要性，这是因为脾胃为后天之本，居于人体中部，通连上下，是升降运动的枢纽。若脾胃的升降出入失常，则清阳之气不能敷布，后天之精不能归藏，饮食清气无法进入，废浊之物也不能排出，继而可变生多种病症。
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