更年期是妇女卵巢功能逐渐减退至完全消失的一个过渡时期，一般在45～55岁之间，妇女在这个时期出现的生理变化比较明显，主要是卵巢功能衰退和体内雌激素水平下降所产生的变化，另一方面，也有机体老化的现象。
更年期之前，成年妇女每月有一个卵泡发育成熟并分泌性激素。进入更年期后，排卵减少以至停止，卵巢体积逐渐缩小，皮质变薄，皮质内的卵泡随着年龄的增长而逐渐减少，虽仍可能有卵泡发育，但卵泡发育到一定程度即自行萎缩，卵巢功能逐渐衰退，性激素分泌下降，使得更年期妇女月经也逐渐趋向不规则，出血量时多时少，直到不再排卵及绝经，生育功能也随之丧失。
健康妇女在绝经之前，虽排卵功能逐渐衰退，月经正常或不规则，但偶尔仍有可能排卵。所以更年期的妇女仍有可能怀孕，更年期妇女也应避孕。
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